Marzo 2010

Las fobias son miedos irracionales y muy intensos hacia situaciones o cosas que es muy poco probable que nos hagan daño. Se convierten en un verdadero problema psicológico cuando limitan nuestra vida de una manera drástica. Las más corrientes son la fobia a la sangre (hematofobia), a los hospitales (nosocomefobia), a los lugares cerrados (claustrofobia) o a los demasiado abiertos (agorafobia), a los ascensores, a los exámenes, a la oscuridad (escotofobia), a los perros (cinofobia), a las arañas (aracnofobia), a las cucarachas..., pero existen cientos de ellas. Algunas son tan sorprendentes como el miedo irracional al agua (hidrofobia), a la lluvia (ombrofobia), a estar sentado (catisofobia) o a los payasos (coulrofobia).

Hay quienes le tienen un miedo atroz a elementos naturales como las flores (antofobia), las abejas (apifobia), los arboles (dendrofobia) o las tormentas (astrofobia). El nombre más raro para uno de estos miedos patológicos es el de la hexakosioihexekontahexafobia o fobia al número 666.

Las fobias se generalizan por un doble mecanismo. Primero el afectado comienza a temer algo porque lo asocia a alguna experiencia negativa; después, trata de evitar eso que le genera aprensión, lo cual le lleva a tenerle cada vez más miedo. Rehuir el objeto de su temor le hace mitificarlo y aumenta su ansiedad ante cada encuentro. El resultado es un ser humano consciente de la irracionalidad de su temor, pero al que le resulta muy difícil luchar contra él.

Fuente: www.muyinteresante.es

El fabricante de un coche de hidrógeno presentado en Londres esta semana, ha anunciado que pondrá sus diseños disponibles en línea para que se puedan construir y mejorar a nivel local.

El coche de Riversimple alcanza los 80km/h y puede viajar 322km antes de volver a repostar, con una eficacia equivalente a 482,8km cada 3,8 litros.

Los coches se alquilarán con los costes de combustible y reparación incluidos, por un precio estimado de 200 libras (unos 230€) al mes.

La compañía espera empezar a producir los coches en el 2013, aunque su primer objetivo, para el año que viene, es sacar 10 prototipos en una ciudad del Reino Unido, todavía por confirmar.

Riversimple se ha asociado con la compañía de suministro de gas BOC para instalar estaciones de hidrógeno para los coches en la ciudad en la que se probarán los prototipos.

El coche en sí es una amalgama de enfoques de gran eficacia en el diseño de automóviles.

Sus cuatro motores están impulsados por una pila de combustible de apenas 6kw, en contraste con otros diseños actuales que necesitan más de 85kw; el motivo es que la aceleración desde cero requiere una gran cantidad de energía.

La solución de Riversimple es impulsar el coche además con los llamados "ultracondensadores", que almacenan grandes cantidades de carga eléctrica y son capaces de liberar esa carga de forma casi instantánea para proporcionar la energía necesaria para acelerar desde cero.

Los ultracondensadores, a su vez, se cargan a partir del movimiento del coche, convirtiendo la energía de este movimiento en energía almacenada. Sin un motor de combustión, caja de cambios o transmisión y con una carrocería hecha de compuestos de fibra de carbono, pesa 350kg.

La compañía afirma que su coche está más cerca del mercado que cualquiera de los de la competencia, pero lo que los diferencia es su inusual modelo de negocio. Según ellos, con el modelo de leasing, el principal interés del fabricante es producir vehículos de alta calidad, que duren muchos años y con un consumo eficaz de combustible, con el fin de reducir los costes tanto de hidrógeno como de las reparaciones.

Por otra parte, la compañía distribuirá los diseños de ingeniería de su coche a la fundación 40 Fires, una organización sin ánimo de lucro que convertirá los diseños en "open source". La idea, según ellos, es facilitar la fabricación a nivel local en pequeñas fábricas.

Además, los diseños se pueden adaptar a los mercados locales, utilizando piezas o materiales de fuentes que haya a nivel local.

A cambio, el acuerdo es que si los fabricantes locales mejoran los diseños, deberán enviárselos a Riversimple; de ahí que la compañía lo describa como que su "red de fabricantes" puede contribuir al desarrollo global de la línea de producto.

Fuente: http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/8103106.stm

Un aventurero suizo, Bertrand Piccard, ha presentado un prototipo de avión impulsado por energía solar con el que espera, finalmente, volar por todo el mundo. El vehículo, de 61m pero con un peso de tan solo 1.500kg, deberá pasar unas pruebas para demostrar que puede volar por la noche.

El Dr. Piccard, que hizo historia en 1999 dando la vuelta al mundo en globo sin ninguna parada, afirma querer demostrar el potencial de las energías renovables.

La versión final del avión intentará cruzar primero el atlántico en el 2012. Será una empresa arriesgada ya que la tecnología solar y de baterías todavía está alcanzando ahora el suficiente punto de madurez como para mantener el vuelo por la noche y únicamente en vuelos no tripulados.

Pero el equipo Solar Impulse del Dr. Piccard ha invertido una enorme energía –y no poco dinero– en intentar lograr lo que considera un diseño avanzado. El HB-SIA tiene el aspecto de un planeador pero del tamaño de un avión comercial moderno.

El aeroplano está hecho con materiales compuestos para lograr que sea extremadamente ligero y utiliza células solares, baterías, motores e impulsores super eficaces para que funcione en las horas de oscuridad.

El Dr. Piccard empezará probándolo con vuelos de corta distancia en los que el avión se elevará a penas unos cuantos metros en el aire.

A medida que aumente su confianza en el avión, el equipo pasará a realizar un vuelo de día y noche. Esto nunca se ha hecho en un avión pilotado impulsado por energía solar.

El HB-SIB debería sustituir al HB-SIA. Probablemente, será más grande que el anterior e incorporará una cápsula presurizada y una mejor aviónica. Será este vehículo el que intente dar la vuelta al mundo (después de intentar cruzar primero el atlántico).

Fuente: http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/8120026.stm

Investigadores de la Universidad de Nueva York en Estados Unidos han desarrollado un método no invasivo sin fármacos que bloquea de forma semipermanente la reaparición de recuerdos de miedo en humanos.

Estudios previos habían tratado de bloquear el almacenamiento en el cerebro de los recuerdos vinculados al miedo. Sin embargo, muchos de los métodos anteriores utilizaban componentes que eran tóxicos para los humanos y sólo surtían efecto durante unos días.

En el nuevo trabajo, los científicos, dirigidos por Elizabeth Phelps, superaron estos componentes utilizando una fase de la formación de memoria conocida como reconsolidación, en la que los viejos recuerdos pueden cambiar. Tras entrenar a sujetos para que tuvieran miedo frente a estímulos visuales, los investigadores introdujeron nueva información 'segura' mientras reactivaban los recuerdos de miedo. De este modo, lograron volver a 'escribir' los pensamientos negativos asociados con el estímulo. Los autores aseguran que los efectos de este tipo de intervención duran al menos un año y no parecen afectar a otros recuerdos.

“Nuestra investigación sugiere que durante el tiempo de vida de la memoria hay ventanas de oportunidad durante las cuáles la información almacenada puede ser cambiada de manera permanente", explica Daniela Schiller, coautora del estudio.

Fuente: www.muyinteresante.es

Una investigación preliminar presentada la semana pasada en el congreso de la American Chemical Society, en Washington, D.C., indica que unos microbios intestinales “amigables” modificados mediante ingeniería para fabricar una proteína específica pueden ayudar a regular el azúcar en sangre en ratones diabéticos. Aunque la investigación se encuentra todavía en sus primeras etapas, estos microbios que se pueden desarrollar en yogur podrían, algún día, ofrecer un tratamiento alternativo para las personas con diabetes.

La investigación supone un nuevo avance en los probióticos: antiguos suplementos compuestos de bacterias inocuas, como las que se encuentran en el yogur y que se ingieren para reforzar la salud. Gracias un aumento en el conocimiento de estos microbios, algunos científicos están intentando modificarlos mediante ingeniería para paliar dolencias específicas. "El concepto de utilizar bacterias para ayudar a superar (o reparar) trastornos humanos es extremadamente creativo e interesante", señaló Kelvin Lee, ingeniero químico de la Universidad de Delaware, en Maryland. "Incluso si no conduce directamente a una solución al problema de la diabetes, abre nuevas vías de pensamiento en un sentido más general", añadió.

Las personas con diabetes de tipo 1 carecen de la capacidad de fabricar insulina, una hormona que hace que la células de los músculos y las hepáticas absorban la glucosa y la almacenen para tener energía. John March, ingeniero bioquímico de la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York, y sus colaboradores decidieron recrear este circuito esencial utilizando el sistema de señalización existente entre las células epiteliales que rodean el intestino y los millones de bacterias buenas que normalmente residen en el intestino. Estas células epiteliales absorben los nutrientes de los alimentos, protegen los tejidos de las bacterias dañinas y reciben las señales moleculares de las bacterias buenas. "Si ya se están enviando señales entre sí, ¿por qué no señalizar algo que queremos?", se preguntó March.

Los investigadores crearon una cepa de bacterias E. coli no patogénicas que producen una proteína llamada GLP-1. EN personas sanas, esta proteína hace que las células del páncreas fabriquen insulina. El año pasado, March y sus colaboradores mostraron que células bacterianas modificadas mediante ingeniería que segregaban la proteína podían hacer que células intestinales humanas en una placa produjeran insulina en respuesta a la glucosa. No obstante, todavía no está claro por qué la proteína tiene esta efecto.

En la nueva investigación, los investigadores alimentaron con estas bacterias a ratones diabéticos". Después de 80 días, los ratones [pasaron] de ser diabéticos a tener unos niveles de glucosa en sangre normales", señaló March. Los ratones diabéticos que no fueron alimentados con las bacterias todavía mostraban unos niveles elevados de azúcar en sangre. "La promesa, en resumen, es que un diabético podría comer yogur o beber un batido como terapia en lugar de depender de las inyecciones de insulina", señaló Kristala Jones Prather, ingeniera bioquímica del MIT, que no participó en la investigación.

Fuente: http://www.technologyreview.com/biomedicine/23302/

Los científicos adoran los teléfonos móviles. Diversos investigadores han utilizado este dispositivo como mesas de votación portátil, dispositivos de seguimiento o sensores. Ahora, según un artículo publicado en Technology Review, científicos informáticos pretenden utilizar los teléfonos móviles para intercambiar datos sin utilizar la red de telefonía, es decir, sin comunicarse directamente con las torres de telefonía móvil, estaciones base y redes wireless.

Se trata de la visión de un grupo de informáticos que creen que difundir los datos de forma vírica podría todo un nuevo tipo de aplicaciones en redes de dispositivos móviles P2P , conocidas formalmente como "pocket-switched networks". Una red de este tipo, diseñada específicamente para ello, podría permitir que las víctimas de un desastre natural intercambiasen mensajes incluso aunque las torres de telefonía móvil estuviesen destruidas. En otro escenario, los visitantes a lugares concretos podrían recibir información importante de los dispositivos de los lugareños. Y los grupos de amigos podrían debatir dónde cenar esa noche sin necesidad de utilizar Internet.

"Si esto tiene éxito, esperamos que las personas ideen toda una gama de aplicaciones", señala Jon Crowcroft, profesor de ciencias computacionales de la Universidad de Cambridge y líder del equipo de investigadores que está trabajando en el problema.

Fuente: http://www.technologyreview.com/communications/23330/?a=f

¿Es usted solidario o individualista? La diferencia entre ambos rasgos de la personalidad reside en la amígdala, una estructura cerebral de la que también brotan emociones como el miedo o la rabia, según un estudio publicado en la revista Nature.

La forma en la que las personas prefieren dividir los recursos entre ellos mismos y otros es una característica estable de la personalidad. Los individuos prosociales, que suelen trabajar de forma que benefician a otros, prefieren maximizar los recursos para sí mismos pero también les gusta que otros tengan recursos similares. Los individualistas, por el contrario, prefieren maximizar recursos para sí mismos con independencia de la cantidad existente para los demás.

Para averiguar de qué modo optamos por una u otra actitud, científicos japoneses del Instituto de Neurología de la Universidad de Tamagawa pusieron en marcha una serie de experimentos. Los resultados mostraron que a las personas prosociales no les gustaban los escenarios injustos y respondían de forma acorde mientras que las decisiones de las personas individualistas no se veían influidas por lo justa que fuera la situación. Los investigadores descubrieron que la actividad en la amígdala del cerebro difería entre estos dos grupos, con una mayor actividad en las personas prosociales que mostraban aversión a la desigualdad.

El hallazgo descarta las teorías anteriores que sostenían la existencia de una respuesta automática egoísta, que considera el beneficio de uno mismo, y que es el córtex prefrontal el que controla ese impulso y nos convierte en individuos solidarios.

Fuente: www.muyinteresante.es

¿Qué es una digi-novela?

¿Es un libro? ¿Es una película? ¿Es un sitio Web? En realidad es una combinación de las tres cosas. Anthony Zuiker, creador de la serie de televisión "CSI", ha dado un giro a la edición de libros tradicionales, presentando lo que él denomina "digi-novel", una combinación de los tres medios.

Zuiker ha creado "Level 26", una novela policiaca que además invita a los lectores a entrar en un sitio Web alrededor de cada 20 páginas mediante un código especial para ver un "cyber-bridge": un clip de película de tres minutos que enlaza con la historia.

A partir del próximo martes, los lectores podrán comprar el libro, visitar el sitio Web e introducir el código para ver los "cyber-bridges", leer, debatir y contribuir a la historia.

"Hacer solo una cosa muy bien no va a sostener el negocio", señaló. "El futuro del negocio en términos de entretenimiento deberá estar en la convergencia de diferentes medios. Eso es lo que hemos hecho: libro, vídeos y sitio Web".

Zuiker afirmó que no cree que la digi-novel llegue a reemplazar algún día al libro tradicional, pero señaló que el negocio necesitaba un estímulo.

Zuiker utilizó un guión de 60 páginas para la novela, escrito por Duane Swierczynski; y escribió y dirigió los "cyber-bridges". No obstante, señaló que es posible leer el libro sin ver los clips de película.

Fuente: http://www.reuters.com/article/technologyNews/idUSTRE58135120090902?feedType=RSS&feedName=technologyNews

La semana pasada se presentó a los medios la habitación más silenciosa del mundo. Esta “suite de vibración ultra baja”, que cuesta 11 millones de libras, permite a los científicos manipular átomos y moléculas sin la interferencia de vibraciones medioambientales que interrumpan su trabajo.

Prácticamente no hay movimiento de aire en el interior de este laboratorio puntero, anclado a los cimientos de roca en el sótano del Centro de información cuántica y nanociencia (Nanoscience and Quantum Information Centre) de Bristol.

La arquitectura de la construcción evita la penetración de eco y ondas sonoras en el interior del edificio, a pesar de encontrarse en le centro d ella ciudad de Bristol. Mientras tanto, sus paneles exteriores están hechos de vidrio 'autolimpiable', que utiliza nanopartículas para eliminar la suciedad.

El centro se utilizará para diversos experimentos, desde la búsqueda de soluciones para la producción de energías más ecológicas a mejores formas de combatir el cáncer.

Arquitectos de Willmott Dixon South West y Wales diseñaron y construyeron el centro para la Universidad de Bristol.

Según el Director General, Neal Stephens: ''Debido a la naturaleza exacta y estricta de la nanociencia, las nuevas instalaciones debían cumplir las limitaciones más pormenorizadas de vibración y acústica''. ''Es primordial un entorno extremadamente controlado con casi cero vibraciones, acústica y movimientos de aire'', añadió. ''Las demandas de calidad en la construcción y entrega fueron, por tanto, de primera clase''.

''Creemos que este novedoso laboratorio atraerá un considerable interés, no solo de los científicos, sino también de los que quieran saber más sobre las dificultades especiales con las que se encontró el equipo constructor y el modo en que se resolvieron'.'

El arquitecto Iain Martin, que también trabajó en la construcción de las instalaciones, añadió: ''Aunque ha sido técnicamente complejo, ha superado las expectativas al convertirse en el 'edificio más silencioso del mundo' en cuanto a resultado de vibraciones.

''Para los científicos ya es un edificio maravilloso sólo por esta razón''. La nanotecnología es el estudio de la manipulación y control d ella materia a escala atómica y molecular.

Debido al tamaño de los materiales implicados, es fundamental una quietud total para el éxito de un experimento. Los materiales estudiados suelen tener un tamaño de entre uno y 100 nanómetros; hasta una cien milésima parte del grosor de una hoja de papel.

Fuente: http://www.telegraph.co.uk/news/uknews/6152223/Quietest-room-in-the-world-opens-its-doors.html

Solamente con el cerebro, gracias al impulso de sus ondas cerebrales, dos pacientes lograron escribir en un ordenador gracias a la investigación llevado a cabo en Estados Unidos. El descubrimiento podría abrir nuevas formas de "colaboración" entre las máquinas y los humanos.

Como si de la mítica película de Robocop se tratase, científicos de la Clínica Mayo de Jacksonville, en Florida, han conseguido algo más propio de la ciencia ficción: lograr que el ser humano escriba letras en una computadora sólo con el pensamiento.

Los investigadores implantaron mediante cirugía unos electrodos en el cerebro de dos pacientes con epilepsia. Gracias a los electrodos se registraba la actividad eléctrica de las células nerviosas, lo que a la larga permitió la escritura en un ordenador. El siguiente pasa por conseguir el mismo efecto sin la cirugía previa.

Células nerviosas

Los dos pacientes con los electrodos colocados directamente en el cerebro debían fijarse en una pantalla dividida en una cuadrícula de 36 casillas, con una letra en cada celda. Cuando una letra brillaba el paciente debía fijarse en ella y los electrodos transportaban la señal generada del cerebro directamente al ordenador. Posteriormente debían fijarse en ciertas letras, y cuando lo hacían, estas letras aparecían en el ordenador. El resultado fue un cien por cien de aciertos.

Como explicaba el investigador principal, Jerry Shih, "este descubrimiento representa un proceso tangible en el uso de las ondas cerebrales para realizar ciertas tareas". En el futuro el ser humano quizá sea capaz de mover brazos o piernas artificiales tan sólo con pensarlo, mediante las ondas cerebrales. Según Shih, "cerca de dos millones de personas en Estados Unidos podrían beneficiarse por los dispositivos de ayuda controlada por un interfaz cerebro-ordenador".

Fuente: www.muyinteresante.es

La empresa 1366 Technologies, de Lexington, Massachussets, ha anunciado unas mejoras para la fabricación de las células solares convencionales que podrían incrementar considerablemente la eficacia de las células de silicio multicristalinas y reducir el coste de la energía solar alrededor de un 20%.

Una reducción de costes de esta magnitud mejoraría la competitividad de la energía solar con respecto a las fuentes de electricidad convencionales. En lugares soleados, esto podría reducir el coste de energía solar hasta unos 15 o 16 céntimos el kilovatio hora, señala Craig Lund, director de desarrollo empresarial de 1366 Technologies. Eso es más barato que algunas fuentes de electricidad convencionales, especialmente las que se utilizan en los momentos de mayor demanda de de electricidad.

1366 Technologies ha desarrollado tres procesos que se pueden incorporar en las líneas de fabricación de las células solares existentes para mejorar su eficacia. La compañía ha mostrado que estas tecnologías se pueden utilizar para producir células solares multicristalinas con un 18% de eficacia en la conversión de la luz solar en electricidad. El estándar actual del sector para estas células solares es del 15-16%, aunque se han registrado eficacias mayores. La compañía ha ya ha demostrado antes las nuevas tecnologías, pero únicamente en el laboratorio, con células solares experimentales muy pequeñas. Ahora ha hecho células solares a tamaño real utilizando el tipo de equipo usado en la fabricación a gran escala.

Sin embargo, la clave de las tecnologías de esta empresa no es la eficacia que se logra, sino lo poco que cuesta esa eficacia. Según Lund, los nuevos procesos añaden solo unos cuantos céntimos por vatio al coste de fabricación de las células solares, pero esta inversión conduce a unos ahorros mucho mayores en el coste del producto final.

Los nuevos procesos inventados por Emanuel Sachs, jefe de tecnología de la compañía y profesor de ingeniería mecánica del MIT, incrementan la cantidad de luz que las células solares pueden absorber.

Incrementar la cantidad de energía que genera cada célula solar, reduce los costes de material, los costes de fabricación de los módulos solares (en los que las células se montan en los paneles solares) y los costes de instalación. Al final, señala Lund, el coste de un panel solar instalado se reducirá entre 50 y 80 céntimos por vatio.

Fuente: http://www.technologyreview.com/energy/23459/page1/

Un ensayo médico realizado en Tailandia ha despertado la esperanza de que se produzca un avance importante en la lucha contra el SIDA, después de que los investigadores afirmasen que una vacuna experimental había reducido un tercio el riesgo de infección por VIH.

El ensayo (el mayor del mundo realizado para una vacuna para el VIH/SIDA), en el que participaron más de 16.000 voluntarios, fue el primero en el que se ha logrado prevenir la infección, según el ejército estadounidense que, junto con el National Institute of Allergy and Infectious Diseases, financió la investigación.

Los investigadores probaron una combinación de dos vacunas en hombres y mujeres VIH-negativos de Tailandia, con edades comprendidas entre los 18 y los 30 años, y con un riesgo medio de infección. Se proporcionó asesoramiento a todos los voluntarios y condones para ayudarles a evitar la infección. A continuación, se eligió aleatoriamente a la mitad para ponerles la vacuna, mientras que a la otra mitad se les puso una inyección placebo. Hasta el final del ensayo nadie supo quién había recibido la vacuna de verdad y quién no.

El número de personas que se infectó con el VIH fue relativamente bajo en ambos casos –51 de los 8.197 que recibieron la vacuna y 74 de los 8.198 que recibieron el placebo– pero la diferencia fue estadísticamente importante, lo que significa que, según los científicos, no podría haber sucedido por casualidad. Los resultados mostraron un riesgo un 31% inferior para el grupo vacunado.

EL Coronel Jerome Kim, que ayudó en la dirección del estudio de 105 millones de dólares para el ejercito estadounidense, afirmó que era "la primera prueba de que podíamos obtener una vacuna preventiva segura y eficaz".

Los últimos fracasos habían llevado a muchos científicos a pensar que no sería posible desarrollar una vacuna así. En el 2007, tras unos resultados decepcionantes en un ensayo, la farmacéutica Merck abandonó lo que hasta aquel momento se había considerado la vía de investigación más prometedora. Ahora, el director del Instituto Nacional, el Dr. Anthony Fauci, advirtió que no hemos llegado al final del camino, pero sí se mostró sorprendido y muy complacido con el resultado.

"Siento un cauto optimismo sobre la posibilidad de mejorar este resultado", señaló. A diario 7.000 nuevas personas se infectan con el VIH; y según los cálculos aproximados de la agencia estadounidense Unaids, 2 millones murieron de SIDA en el 2007. No obstante, los científicos resaltaron que se desconoce si la vacuna funcionaría frente a otras cepas de otras partes del mundo.

Tampoco está claro si los fabricantes de vacunas intentarán sacar la combinación de las dos vacunas al mercado en Tailandia. Antes del inicio del estudio, la US Food and Drug Administration señaló que sería necesario realizar otros estudios antes de que se pudiera estudiar la posibilidad de comercializar la vacuna en los EEUU. Los resultados completos del estudio se presentarán en un congreso internacional sobre vacunas para el SIDA que se celebrará en París en octubre.

Fuente: http://www.guardian.co.uk/world/2009/sep/24/hiv-infection-vaccine-aids-breakthrough

Hasta ahora, resultaba imposible incluir letras como la ñ o la ç en los dominios .eu (aquellos referidos a la Unión Europea). A partir de este mismo mes de diciembre la situación ha cambiado. La entidad que gestiona los dominios .eu permite a partir de diciembre el uso de todos los caracteres de las 23 lenguas oficiales de la Unión.

Los "nombres de dominio internacionalizados" o IDN son aquellos que permiten el uso del alfabeto completo de cada idioma. Al permitir el uso de IDN, según ha explicado el director general del EURid (entidad que gestiona los dominios .eu), Marc Van Wesemael, un ciudadano o una empresa pueden .

A partir de diciembre, se podrán registrar páginas web como barça.eu o españa.eu. El EURid ha aconsejado a los usuarios que quieran hacerse con los dominios que lo hagan lo antes posible, pues su atribución es por orden de petición. Desde la entidad han explicado también la utilidad de registrar dos nombres, uno con los caracteres propios de cada idioma y otro con los caracteres estandarizados: por ejemplo, buñuelos.eu y bunuelos.eu. Dominios web en Europa

Dentro del dominio .eu sólo se podían utilizar los caracteres de la A la Z, los dígitos del 0 al 9 y el guión. De este modo, los checos sólo podían utilizar 27 de los 47 caractereres de su alfabeto y los lituanos 23 de 32.

En los dominios .es ya era posible, desde 2007, registrar nombres con todo el alfabeto, al igual que en Austria, Grecia o Alemania. En otros países como Francia o el Reino Unido no existía esta posibilidad.

El dominio .eu se abrió en el año 2006 para particulares, empresas y organizaciones de la Unión Europea. Hoy en día son ya casi tres millones de web las que utilizan el dominio, cifra que aumentará notablemente con la medida tomada por el EURid.

Fuente: www.muyinteresante.es

Mientras la mayoría de los intentos para crear mediante ingeniería microbios que produzcan biocombustibles se han centrado en organismos muy conocidos, como la levadura o la bacteria E. coli, los científicos esperan también aprovechar las funciones metabólicas únicas de algunas de mas criaturas menos estudiadas del mundo microbiano. Anthony Sinskey y su equipo del MIT han estado catalogando los secretos genómicos de las bacterias Rhodococcus, microbios que habitan en la tierra, conocidos por digerir varios compuestos tóxicos. El objetivo es fabricar un organismo productos de biocombustibles capaz de utilizar varias fuentes como combustible.

La cepa con las que está trabajando Sinskey, la Rhodococcus opacus, está relacionada con el tipo que causa la tuberculosis, pero cuenta con dos cualidades especialmente atractivas: un apetito flexible, con la capacidad de comer una serie de azúcares y compuestos tóxicos; de hecho, los microbios originalmente se encontraban aislados de la tierra contaminada, donde eliminaban los productos residuales del petróleo. Además, R. opacus es solo uno de los pocos tipos de bacterias que producen, de forma natural, un tipo de lípidos llamados triacilgliceroles, que se pueden convertir químicamente en biodiésel. "Su vida se centra en el metabolismo de los lípidos" señala Jason Holder, investigador postdoctoral del laboratorio de Sinskey. "El truco está en modificarlos mediante ingeniería para incrementar su eficacia, utilizando tiras residuales de carbono".

La investigación forma parte de una iniciativa más amplia para desarrollar biocombustibles que, a diferencia del etanol fabricado a partir del maíz o la caña de azúcar, no dependan de fuentes alimentarias ni de terreno agrícola. Algunas compañías, como Synthetic Genomics, Amyris, LS9, y Joule Biotechnologies, están utilizando técnicas de biología sintética para modificar bacterias mediante ingeniería con el fin de que produzcan, de forma más eficaz, productos metabólicos deseables que se puedan utilizar como biocombustibles.

El equipo de Sinskey ha identificado recientemente la secuencia del genoma de la R. opacus y elaborado el mapa de 9.000 genes en varias vías metabólicas. Entender estas vías permite a los científicos potenciar o inhibir reacciones específicas, lo que a su vez puede incrementar la eficacia del microbio para crear un combustible o producto final concreto. Los investigadores han desarrollado también un microarray para la Rhodococcus –una herramienta genómica que les permite evaluar rápidamente los patrones de expresión génica– y la están utilizando para estudiar estas redes metabólicas. "Esto nos va a permitir identificar otras bacterias que podrían hacer lo mismo", señala Sinskey, "y nos ayudará a identificar genes importantes para el proceso de ensamblaje". Los investigadores planean publicar pronto el genoma.

Fuente: http://www.technologyreview.com/biomedicine/23526/

En un nuevo ensayo clínico de cáncer de próstata, los científicos capturarán las células tumorales en circulación por la sangre de los pacientes, las analizarán utilizando un microchip especializado y utilizarán los resultados para intentar predecir lo bien que responderá el paciente a un fármaco. El ensayo refleja una nueva fase de medicina personalizada para el cáncer, posibilitada por las tecnologías de microfluidos capaces de aislar escasas células cancerosas y detectar cambios muy pequeños en la expresión génica. Los médicos esperan que estos chips se puedan convertir, finalmente, en parte de la rutina de la atención clínica para el cáncer. "Necesitamos ser capaces de elaborar un perfil del tumor en el momento de decidir sobre el tratamiento", señala Howard Scher, director del Servicio de Oncología Genitourinaria del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, en donde se realizará el ensayo.

El estudio se centrará en hombres con una forma de cáncer de próstata difícil de tratar y que no hayan respondido a otras terapias. Los cambios en la expresión génica podrían ayudar a determinar si un fármaco específico será eficaz. Por ejemplo, si un paciente tiene unos niveles elevados de un receptor para hormonas andróginas, es más probable que un fármaco que inhiba la señalización de ese receptor funcione bien. "Queremos saber por qué no responden a una terapia y qué otras terapias les irían mejor", señala Martin Fleisher, director del Departamento de Laboratorios Clínicos de Sloan.

La eficacia de diferentes fármacos para el cáncer puede variar en función de las características moleculares del cáncer, como la presencia de cierta hormona o mutación genética. Los médicos ya realizan algunos análisis moleculares del tejido canceroso para seleccionar los mejores fármacos para un paciente. La herceptina, por ejemplo, se utiliza para tratar el cáncer de mama en mujeres que tienen una proteína concreta en sus tumores. Y los pacientes con cáncer de pulmón que tienen una mutación en el gen para el receptor del factor del desarrollo epidérmico son más propensos a responder a un fármaco llamado Iressa que los pacientes que no tienen esta mutación. Sin embargo, estos tratamientos se eligen basándose en el análisis de las biopsias de los tumores, algo que no siempre es posible.

El análisis de las células tumorales en sangre presentas dos dificultades principales. Las células tumorales se encuentran en concentraciones muy bajas en la sangre (alrededor de 1 entre 10 millones), lo que dificulta su aislamiento. Y los números pequeños de células hay que analizarlos en pequeños volúmenes. En el último año, los científicos de Sloan, entre otros, han desarrollado formas de capturar estas céluas utilizando anticuerpos que detectan un marcador molecular presente únicamente en las células cancerosas.

En el nuevo estudio de Sloan, los científicos se enfrentan a un problema aún más complejo: detectar las diferencias en la expresión génica, en lugar de una mutación genética concreta, como la relacionada con la respuesta al fármaco Iressa en el cáncer de pulmón. Scher y sus colaboradores utilizarán un chip microfluídico fabricado por Fluidigm, una compañía del sur de San Francisco, California . El ADN de cada célula se filtra en uno de los 96 canales diminutos que hay en un lado del chip, mientras que los reactivos fluyen por los 96 canales hacia el otro lado. Un preciso sistema de tuberías combina, a continuación, las moléculas en diferentes combinación, generando unas 9.000 reacciones simultáneas. Cada reacción tiene un volumen de apenas nanolitros, en lugar del volumen de microlitros típico de la mayoría de los dispositivos fluídicos comerciales. El chip, que cuesta unos 300 dólares, puede detectar diferencias en la expresión génica extremadamente sutiles. Los investigadores planean analizar niveles de unos 30 genes en cada pacientes, incluidos los genes que participan en la producción de testosterona y la señalización celular.

La tecnología de microfluídos se podría utilizar también para examinar otras propiedades de las células tumorales. Los científicos podrían buscar cambios en la expresión génica que sugieran que un cáncer tiene metástasis o si un tumor ha evolucionado hacia mutaciones específicas que lo hacen resistente a fármacos concretos.

Fuente: http://www.technologyreview.com/biomedicine/23551/

Desde sus primeros días de vida, el llanto de los recién nacidos ya contiene la marca del lenguaje que hablan sus padres, según un nuevo estudio de la Universidad de Wurzburgo en Alemania que se publica en la revista Current Biology. Según explica Kathleen Wermke, responsable del trabajo, "el descubrimiento clave de este estudio es que los neonatos humanos no sólo son capaces de producir diferentes melodías de llanto sino que prefieren producir aquellos patrones de melodía que son típicos del lenguaje del ambiente que han escuchado durante su vida fetal,sobre todo durante el último trimestre de gestación".

Para llegar a esta conclusión, los investigadores registraron y analizaron los llantos de 60 recién nacidos sanos, 30 nacidos en familias de habla francesa y 30 en familias de habla alemana, cuando tenían entre 3 y 5 días. El análisis reveló claras diferencias en las melodías del llanto de los recién nacidos según la lengua materna. En concreto, los recién nacidos franceses tienden a llorar con un perfil melódico ascendente mientras que los alemanes parecen preferir uno descendente en su llanto. Estos patrones son coherentes con las diferencias características entre los dos lenguajes, señala Wermke.

"Que el perfil melódico sea el único aspecto del lenguaje de las madres que los recién nacidos pueden imitar explicaría por qué ocurre a una edad tan temprana", concluyen los investigadores.

Fuente: www.muyinteresante.es