Ciencia

La empresa 1366 Technologies, de Lexington, Massachussets, ha anunciado unas mejoras para la fabricación de las células solares convencionales que podrían incrementar considerablemente la eficacia de las células de silicio multicristalinas y reducir el coste de la energía solar alrededor de un 20%.

Una reducción de costes de esta magnitud mejoraría la competitividad de la energía solar con respecto a las fuentes de electricidad convencionales. En lugares soleados, esto podría reducir el coste de energía solar hasta unos 15 o 16 céntimos el kilovatio hora, señala Craig Lund, director de desarrollo empresarial de 1366 Technologies. Eso es más barato que algunas fuentes de electricidad convencionales, especialmente las que se utilizan en los momentos de mayor demanda de de electricidad.

1366 Technologies ha desarrollado tres procesos que se pueden incorporar en las líneas de fabricación de las células solares existentes para mejorar su eficacia. La compañía ha mostrado que estas tecnologías se pueden utilizar para producir células solares multicristalinas con un 18% de eficacia en la conversión de la luz solar en electricidad. El estándar actual del sector para estas células solares es del 15-16%, aunque se han registrado eficacias mayores. La compañía ha ya ha demostrado antes las nuevas tecnologías, pero únicamente en el laboratorio, con células solares experimentales muy pequeñas. Ahora ha hecho células solares a tamaño real utilizando el tipo de equipo usado en la fabricación a gran escala.

Sin embargo, la clave de las tecnologías de esta empresa no es la eficacia que se logra, sino lo poco que cuesta esa eficacia. Según Lund, los nuevos procesos añaden solo unos cuantos céntimos por vatio al coste de fabricación de las células solares, pero esta inversión conduce a unos ahorros mucho mayores en el coste del producto final.

Los nuevos procesos inventados por Emanuel Sachs, jefe de tecnología de la compañía y profesor de ingeniería mecánica del MIT, incrementan la cantidad de luz que las células solares pueden absorber.

Incrementar la cantidad de energía que genera cada célula solar, reduce los costes de material, los costes de fabricación de los módulos solares (en los que las células se montan en los paneles solares) y los costes de instalación. Al final, señala Lund, el coste de un panel solar instalado se reducirá entre 50 y 80 céntimos por vatio.

Fuente: http://www.technologyreview.com/energy/23459/page1/

Un ensayo médico realizado en Tailandia ha despertado la esperanza de que se produzca un avance importante en la lucha contra el SIDA, después de que los investigadores afirmasen que una vacuna experimental había reducido un tercio el riesgo de infección por VIH.

El ensayo (el mayor del mundo realizado para una vacuna para el VIH/SIDA), en el que participaron más de 16.000 voluntarios, fue el primero en el que se ha logrado prevenir la infección, según el ejército estadounidense que, junto con el National Institute of Allergy and Infectious Diseases, financió la investigación.

Los investigadores probaron una combinación de dos vacunas en hombres y mujeres VIH-negativos de Tailandia, con edades comprendidas entre los 18 y los 30 años, y con un riesgo medio de infección. Se proporcionó asesoramiento a todos los voluntarios y condones para ayudarles a evitar la infección. A continuación, se eligió aleatoriamente a la mitad para ponerles la vacuna, mientras que a la otra mitad se les puso una inyección placebo. Hasta el final del ensayo nadie supo quién había recibido la vacuna de verdad y quién no.

El número de personas que se infectó con el VIH fue relativamente bajo en ambos casos –51 de los 8.197 que recibieron la vacuna y 74 de los 8.198 que recibieron el placebo– pero la diferencia fue estadísticamente importante, lo que significa que, según los científicos, no podría haber sucedido por casualidad. Los resultados mostraron un riesgo un 31% inferior para el grupo vacunado.

EL Coronel Jerome Kim, que ayudó en la dirección del estudio de 105 millones de dólares para el ejercito estadounidense, afirmó que era "la primera prueba de que podíamos obtener una vacuna preventiva segura y eficaz".

Los últimos fracasos habían llevado a muchos científicos a pensar que no sería posible desarrollar una vacuna así. En el 2007, tras unos resultados decepcionantes en un ensayo, la farmacéutica Merck abandonó lo que hasta aquel momento se había considerado la vía de investigación más prometedora. Ahora, el director del Instituto Nacional, el Dr. Anthony Fauci, advirtió que no hemos llegado al final del camino, pero sí se mostró sorprendido y muy complacido con el resultado.

"Siento un cauto optimismo sobre la posibilidad de mejorar este resultado", señaló. A diario 7.000 nuevas personas se infectan con el VIH; y según los cálculos aproximados de la agencia estadounidense Unaids, 2 millones murieron de SIDA en el 2007. No obstante, los científicos resaltaron que se desconoce si la vacuna funcionaría frente a otras cepas de otras partes del mundo.

Tampoco está claro si los fabricantes de vacunas intentarán sacar la combinación de las dos vacunas al mercado en Tailandia. Antes del inicio del estudio, la US Food and Drug Administration señaló que sería necesario realizar otros estudios antes de que se pudiera estudiar la posibilidad de comercializar la vacuna en los EEUU. Los resultados completos del estudio se presentarán en un congreso internacional sobre vacunas para el SIDA que se celebrará en París en octubre.

Fuente: http://www.guardian.co.uk/world/2009/sep/24/hiv-infection-vaccine-aids-breakthrough

Mientras la mayoría de los intentos para crear mediante ingeniería microbios que produzcan biocombustibles se han centrado en organismos muy conocidos, como la levadura o la bacteria E. coli, los científicos esperan también aprovechar las funciones metabólicas únicas de algunas de mas criaturas menos estudiadas del mundo microbiano. Anthony Sinskey y su equipo del MIT han estado catalogando los secretos genómicos de las bacterias Rhodococcus, microbios que habitan en la tierra, conocidos por digerir varios compuestos tóxicos. El objetivo es fabricar un organismo productos de biocombustibles capaz de utilizar varias fuentes como combustible.

La cepa con las que está trabajando Sinskey, la Rhodococcus opacus, está relacionada con el tipo que causa la tuberculosis, pero cuenta con dos cualidades especialmente atractivas: un apetito flexible, con la capacidad de comer una serie de azúcares y compuestos tóxicos; de hecho, los microbios originalmente se encontraban aislados de la tierra contaminada, donde eliminaban los productos residuales del petróleo. Además, R. opacus es solo uno de los pocos tipos de bacterias que producen, de forma natural, un tipo de lípidos llamados triacilgliceroles, que se pueden convertir químicamente en biodiésel. "Su vida se centra en el metabolismo de los lípidos" señala Jason Holder, investigador postdoctoral del laboratorio de Sinskey. "El truco está en modificarlos mediante ingeniería para incrementar su eficacia, utilizando tiras residuales de carbono".

La investigación forma parte de una iniciativa más amplia para desarrollar biocombustibles que, a diferencia del etanol fabricado a partir del maíz o la caña de azúcar, no dependan de fuentes alimentarias ni de terreno agrícola. Algunas compañías, como Synthetic Genomics, Amyris, LS9, y Joule Biotechnologies, están utilizando técnicas de biología sintética para modificar bacterias mediante ingeniería con el fin de que produzcan, de forma más eficaz, productos metabólicos deseables que se puedan utilizar como biocombustibles.

El equipo de Sinskey ha identificado recientemente la secuencia del genoma de la R. opacus y elaborado el mapa de 9.000 genes en varias vías metabólicas. Entender estas vías permite a los científicos potenciar o inhibir reacciones específicas, lo que a su vez puede incrementar la eficacia del microbio para crear un combustible o producto final concreto. Los investigadores han desarrollado también un microarray para la Rhodococcus –una herramienta genómica que les permite evaluar rápidamente los patrones de expresión génica– y la están utilizando para estudiar estas redes metabólicas. "Esto nos va a permitir identificar otras bacterias que podrían hacer lo mismo", señala Sinskey, "y nos ayudará a identificar genes importantes para el proceso de ensamblaje". Los investigadores planean publicar pronto el genoma.

Fuente: http://www.technologyreview.com/biomedicine/23526/

En un nuevo ensayo clínico de cáncer de próstata, los científicos capturarán las células tumorales en circulación por la sangre de los pacientes, las analizarán utilizando un microchip especializado y utilizarán los resultados para intentar predecir lo bien que responderá el paciente a un fármaco. El ensayo refleja una nueva fase de medicina personalizada para el cáncer, posibilitada por las tecnologías de microfluidos capaces de aislar escasas células cancerosas y detectar cambios muy pequeños en la expresión génica. Los médicos esperan que estos chips se puedan convertir, finalmente, en parte de la rutina de la atención clínica para el cáncer. "Necesitamos ser capaces de elaborar un perfil del tumor en el momento de decidir sobre el tratamiento", señala Howard Scher, director del Servicio de Oncología Genitourinaria del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, en donde se realizará el ensayo.

El estudio se centrará en hombres con una forma de cáncer de próstata difícil de tratar y que no hayan respondido a otras terapias. Los cambios en la expresión génica podrían ayudar a determinar si un fármaco específico será eficaz. Por ejemplo, si un paciente tiene unos niveles elevados de un receptor para hormonas andróginas, es más probable que un fármaco que inhiba la señalización de ese receptor funcione bien. "Queremos saber por qué no responden a una terapia y qué otras terapias les irían mejor", señala Martin Fleisher, director del Departamento de Laboratorios Clínicos de Sloan.

La eficacia de diferentes fármacos para el cáncer puede variar en función de las características moleculares del cáncer, como la presencia de cierta hormona o mutación genética. Los médicos ya realizan algunos análisis moleculares del tejido canceroso para seleccionar los mejores fármacos para un paciente. La herceptina, por ejemplo, se utiliza para tratar el cáncer de mama en mujeres que tienen una proteína concreta en sus tumores. Y los pacientes con cáncer de pulmón que tienen una mutación en el gen para el receptor del factor del desarrollo epidérmico son más propensos a responder a un fármaco llamado Iressa que los pacientes que no tienen esta mutación. Sin embargo, estos tratamientos se eligen basándose en el análisis de las biopsias de los tumores, algo que no siempre es posible.

El análisis de las células tumorales en sangre presentas dos dificultades principales. Las células tumorales se encuentran en concentraciones muy bajas en la sangre (alrededor de 1 entre 10 millones), lo que dificulta su aislamiento. Y los números pequeños de células hay que analizarlos en pequeños volúmenes. En el último año, los científicos de Sloan, entre otros, han desarrollado formas de capturar estas céluas utilizando anticuerpos que detectan un marcador molecular presente únicamente en las células cancerosas.

En el nuevo estudio de Sloan, los científicos se enfrentan a un problema aún más complejo: detectar las diferencias en la expresión génica, en lugar de una mutación genética concreta, como la relacionada con la respuesta al fármaco Iressa en el cáncer de pulmón. Scher y sus colaboradores utilizarán un chip microfluídico fabricado por Fluidigm, una compañía del sur de San Francisco, California . El ADN de cada célula se filtra en uno de los 96 canales diminutos que hay en un lado del chip, mientras que los reactivos fluyen por los 96 canales hacia el otro lado. Un preciso sistema de tuberías combina, a continuación, las moléculas en diferentes combinación, generando unas 9.000 reacciones simultáneas. Cada reacción tiene un volumen de apenas nanolitros, en lugar del volumen de microlitros típico de la mayoría de los dispositivos fluídicos comerciales. El chip, que cuesta unos 300 dólares, puede detectar diferencias en la expresión génica extremadamente sutiles. Los investigadores planean analizar niveles de unos 30 genes en cada pacientes, incluidos los genes que participan en la producción de testosterona y la señalización celular.

La tecnología de microfluídos se podría utilizar también para examinar otras propiedades de las células tumorales. Los científicos podrían buscar cambios en la expresión génica que sugieran que un cáncer tiene metástasis o si un tumor ha evolucionado hacia mutaciones específicas que lo hacen resistente a fármacos concretos.

Fuente: http://www.technologyreview.com/biomedicine/23551/

Desde sus primeros días de vida, el llanto de los recién nacidos ya contiene la marca del lenguaje que hablan sus padres, según un nuevo estudio de la Universidad de Wurzburgo en Alemania que se publica en la revista Current Biology. Según explica Kathleen Wermke, responsable del trabajo, "el descubrimiento clave de este estudio es que los neonatos humanos no sólo son capaces de producir diferentes melodías de llanto sino que prefieren producir aquellos patrones de melodía que son típicos del lenguaje del ambiente que han escuchado durante su vida fetal,sobre todo durante el último trimestre de gestación".

Para llegar a esta conclusión, los investigadores registraron y analizaron los llantos de 60 recién nacidos sanos, 30 nacidos en familias de habla francesa y 30 en familias de habla alemana, cuando tenían entre 3 y 5 días. El análisis reveló claras diferencias en las melodías del llanto de los recién nacidos según la lengua materna. En concreto, los recién nacidos franceses tienden a llorar con un perfil melódico ascendente mientras que los alemanes parecen preferir uno descendente en su llanto. Estos patrones son coherentes con las diferencias características entre los dos lenguajes, señala Wermke.

"Que el perfil melódico sea el único aspecto del lenguaje de las madres que los recién nacidos pueden imitar explicaría por qué ocurre a una edad tan temprana", concluyen los investigadores.

Fuente: www.muyinteresante.es

Desplegado, el genoma humano tendría unos seis pies de ADN. Sorprendentemente, todo ese largo está enrollado en el núcleo de una célula de unos tres micrómetros de diámetro; aproximadamente, un tercio del ancho de un cabello humano.

Una nueva tecnología que permite evaluar las interacciones en tres dimensiones entre diferentes partes del genoma ha desvelado cómo están estas moléculas en un espacio tan diminuto. Los resultados podrían dar lugar también a nuevas pistas sobre la regulación del genoma: cómo se activan y desactivan genes específicos.

Aunque anteriormente los científicos han sido capaces de resolver la estructura tridimensional de las partes del genoma, este nuevo estudio es el primero en hacerlo en la escala del ancho del genoma. "Nuestra tecnología es una especie de IRM para genomas", señala Erez Lieberman-Aiden, investigador de la Harvard-MIT Division of Health Sciences and Technology y uno de los autores de un nuevo artículo que detalla el trabajo.

El ADN tiene múltiples niveles de organización: la secuencia lineal de bases, su famosa estructural helicoidal y formaciones de orden superior que lo envuelven alrededor de la proteínas y lo enrollan para formar los cromosomas; pero identificar cómo está organizado el ADN en estos niveles superiores a lo largo del genoma ha sido complicado. "Tenemos la secuencia lineal completa del genoma, pero nadie sabe siquiera los principios de cómo está organizado el ADN en el espacio de orden superior", señala Tom Misteli, científico del National Cancer Institute, de Bethesda, Maryland, quien no participó en el estudio.

Un fondo cada vez más amplio de investigaciones muestra también que esta organización es fundamental para regular la actividad genética. Por ejemplo, los genes se deben desenrollar previamente a su transcripción en proteínas. Y algunos genes se activan solo cuando se enlazan a secuencias de ADN en cromosomas totalmente diferentes, señala Misteli.

En un nuevo método, llamado Hi-C, los científicos utilizan primero un conservante como el formaldehído para fijar la estructura tridimensional de una molécula de ADN en su lugar. De este modo, las secuencias de los genes que están próximos entre sí en la estructura tridimensional, pero no necesariamente adyacentes en la secuencia lineal, se enlazan entre sí. El genoma fijado se divide, a continuación, en un millón de trozos utilizando una enzima que corta el ADN. Pero los segmentos de ADN que se unieron durante el proceso de fijación permanecen unidos.

Fuente: http://www.technologyreview.com/biomedicine/23654/

Últimamente, cada vez más compañías se están dando cuenta de que las aguas residuales constituyen un verdadero "oro negro". En los últimos años, los lodos de aguas residuales se han utilizado para fabricar electricidad, fertilizantes, alimentos para peces y gasolina. Ahora, dos compañías se han asociado para convertir las aguas residuales en etanol. Previamente, se ha trabajado para producir etanol a partir de los residuos sólidos municipales, pero las aguas residuales apenas se han utilizado en la fabricación de etanol.

La compañía de etanol celulósico Qteros, de Marlborough, Massachusetts, y Applied Cleantech (ACT), una empresa de reciclado con sede en Israel, están combinando tecnologías para convertir las aguas residuales en biocombustible etanol. Según las compañías, el proceso podría dar lugar a un biocombustible de alta calidad reduciendo, al mismo tiempo, la factura mensual de las centrales de tratamiento de aguas residuales.

Según Jeff Hausthor, cofundador de Qteros y gestor principal del proyecto, el proceso de reciclado utiliza, como principal materia prima, los sólidos procedentes del tratamiento de las aguas residuales; un detalle interesante dado que lo habitual es que las centrales paguen por trasladar ese material en camiones a los vertederos o a lugares en los que se utilizan como fertilizantes.

Pero para Jim McMillan, ingeniero bioquímico principal del National Renewable Energy Laboratory que no participó en el proyecto, el uso de las aguas residuales no solo tiene sentido desde un punto de vista económico, sino también científico. Uno de los pasos principales en la producción del etanol celulósico implica la división de la materia vegetal y la separación de la celulosa de su dura piel de lignina, ya sea esquilando mecánicamente el material o bien tratándolo con fuertes sustancias químicas. En cambio, las aguas residuales que fluyen por las alcantarillas contienen una materia vegetal rica en celulosa y baja en lignina.

Hace seis años, investigadores de Applied Cleantech reconocieron las aguas residuales como fuente de celulosa alternativa y diseñaron un sistema para recuperar la celulosa a partir de las centrales de tratamiento de las aguas residuales. A medida que las aguas residuales entrantes fluyen por el sistema, una serie de bandejas de malla filtran el líquido y recuperan los sólidos. Los tanques en suspensión filtran la arena de los lodos y la mezcla sobrante se seca y comprime en forma de bolas o pasta.

Durante los últimos años, Qteros ha estado alimentando con la mezcla con a su organismo productor de etanol, el microbio Q, una bacteria que, por naturaleza, se alimenta de material vegetal y fermenta la celulosa en etanol utilizando sus propias enzimas. Los investigadores descubrieron que el microbio Q puede producir de 120 a 135 galones de etanol por tonelada de mezcla residual, en comparación con los 100 galones de etanol que se obtienen con materias primas convencionales, como los deshechos del maíz.

Fuente: http://www.technologyreview.com/business/23664/

Crocodylus porosus... poseen glándulas para deshacerse de la sal no eliminada por los riñones tras dar cuenta de una presa o tragar agua. En algunas aves como el albatros, el lagrimeo no sólo cumple esta función, ya que también se manifiesta durante las peleas, las danzas rituales o antes de comer. Entre los mamíferos, las focas se convierten en una fuente cuando se asustan o se agitan por algún motivo. Otra especie llorona es la nutria de mar. Ya lo relataba en el siglo XVIII el naturalista Georg Steller: Al separar las hembras de sus crías, lloraban de aflicción. El hombre es el único primate que manifiesta este comportamiento a causa de la emoción, si bien la composición de las lágrimas sentidas es diferente a la de las fisiológicas.

Fuente: www.muyinteresante.e

Unos investigadores británicos han descubierto un equivalente magnético a la electricidad: cargas magnéticas individuales que se pueden comportar e interactuar como las eléctricas. El trabajo es el primero en utilizar los monopoles magnéticos que existen en unos cristales especiales conocidos como hielo de espín.

En un artículo publicado en la revista Nature, un equipo de investigadores mostró que los monopoles se unen para formar una "corriente magnética" como la electricidad. El fenómeno, apodado "magnetricidad", se podría utilizar para los dispositivos de almacenamiento magnético o la informática.

La existencia de los monopoles magnéticos se predijo, por primera vez, hace alrededor de un siglo, como analogía perfecta de las cargas eléctricas. Aunque hay protones y electrones con cargas eléctricas netas positivas y negativas, no existen partículas que porten cargas magnéticas. En cambio, todo imán tiene un polo "norte" y otro "sur".

En septiembre de este año, dos grupos de investigación informaron de forma independiente sobre la existencia de los monopoles, "partículas" que portan una carga magnética global, pero que únicamente existen en los cristales de hielo de espín.

Estos cristales están hechos de pirámides de átomos cargados, o iones, dispuestos de tal forma que enfriados a temperaturas excepcionalmente bajas, los materiales muestran diminutos paquetes discretos de carga magnética.

Ahora, uno de esos equipos ha continuado su investigación para mostrar que estas "cuasi partículas" de carga magnética se pueden mover conjuntamente para formar una corriente magnética de modo muy similar a como se forma una corriente eléctrica a partir del movimiento de los electrones.

Para ello, utilizaron unas partículas subatómicas llamadas muones, creadas en la fuente de muones y neutrones ISIS del Science and Technology Facilities Council (STFC), cerca de Oxford. Tras su producción, los muones se descomponen en otras partículas subatómicas en millonésimas de segundo, pero las partículas resultantes "recuerdan" la dirección de los muones.

El equipo, dirigido por Stephen Bramwell, del London Centre for Nanotechnology, implantó estos muones en hielo de espín para demostrar cómo los monopoles magnéticos se desplazaban. Los investigadores mostraron que al colocar el hielo de espín en un campo magnético, los monopoles se amontonaban en un lado (igual que se amontonarían los electrones al colocarlos en un campo eléctrico).

El Prof. Bramwell señaló para BBC News que es poco probable que el desarrollo cuaje como medio de obtener energía, principalmente porque las partículas viajan solo en el interior del hielo de espín. "No vamos a ver una bombilla de luz magnética ni nada similar", señaló.

Pero utilizando la ingeniería en diferentes materiales de hielo de espín para modificar las formas en las que los monopoles se desplazan a través de ellos, estos materiales se podrían utilizan en un futuro en dispositivos de almacenamiento magnéticos o en la espintrónica, un campo que podría impulsar considerablemente las futuras capacidades de procesamiento.

Fuente: http://news.bbc.co.uk/2/hi/technology/8307804.stm

Según un artículo publicado en ScienceDaily, una técnica de diagnóstico innovadora inventada por un investigador de la Universidad de Monash podría acelerar considerablemente la detección de enfermedades mentales y neurológicas.

El ingeniero biomédico de Monash Brian Lithgow ha desarrollado la electrovestibulografía, algo similar a un 'ECG de la mente'. Los patrones de actividad eléctrica en el sistema vestibular del cerebro (el del equilibrio) se miden frente a distintos patrones de respuesta que se observan en la depresión, la esquizofrenia y otros trastornos del sistema nervioso central (SNC).

El sistema vestibular está estrechamente relacionado con las regiones primitivas del cerebro que relacionan las emociones y el comportamiento, por lo que Lithgow vio el potencial de diagnóstico de medir y comparar diferentes patrones de actividad electrovestibular.

Trabajando con investigadores psiquiatras del Alfred Psychiatry Research Centre de la Universidad de Monash (MAPrc) en Melbourne, Australia, probó con voluntarios y observó distintos patrones de respuesta o "biomarcadores", que distinguían diferentes enfermedades del SNC entre sí y de la actividad electrovestibular normal.

Monash se ha asociado con la empresa Neural Diagnostics para desarrollar y patentar la electrovestibulografría o EVestG™. Se espera que este proceso de detección simple, rápido y barato para enfermedades del SNC acabe siendo una práctica estándar en los hospitales de todo el mundo.

"El paciente se sienta en una silla diseñada especialmente para ello y que dispara señales eléctricas en su sistema de equilibrio. Un electrodo con gel colocado en el canal auditivo del individuo silencia el ruido interferente de modo que es posible captar y grabar estas significativas respuestas eléctricas", señaló el investigador de Monash. "A continuación, las respuesta se comparan con los distintos biomarcadores indicativos de trastornos concretos del SNC, lo que permite realizar un diagnóstico en menos de una hora".

Según el CEO de Neural Diagnostics, el Dr. Roger Edwards, las implicaciones de la nueva técnica son enormes: "Podría ser uno de los inventos más significativos que salgan nunca de Monash. Los trastornos del SNC cuestan más de 2 billones de dólares a nivel mundial y afectan a una persona de cada cuatro en algún momento de su vida. Actualmente, el diagnóstico de estas enfermedades se hace casi exclusivamente por medidas cualitativas, a través de preguntas y entrevistas, y se pueden tardar años en diagnosticarlas correctamente", señaló el Dr. Edwards.

La técnica ya está ganando interés a nivel internacional y, si las próximas pruebas se ajustan a lo previsto, se podría incorporar a los hospitales australianos y de otros países en unos cuantos años.

Fuente: http://www.sciencedaily.com/releases/2009/10/091015091611.htm

La colonia de adelias de la Isla Torgersen es un espectáculo inolvidable. Cientos de estridentes gargantas chillan con fuerza operática, mientras sus dueños baten al aire pares de aletas que parecen caucho. Desde lejos, la masa de cuerpos me recuerda el piso de linóleo de una cafetería no muy bien mantenida donde huele a guano.

Es difícil venir a la Antártida y no hablar de los pingüinos. Ningún otro animal personifica el espíritu de lucha de la vida enfrentada a los elementos como el pingüino adelia (Pygoselis adeliae). Esta pequeña criatura de sangre caliente sobrevive sólo porque está supremamente adaptada, sabiendo lo que es importante, y haciendo lo que es necesario, siempre con una cantidad alucinante de energía.

Esto es especialmente importante para su vida en el océano. Allí, en medio de bloques de hielo que pesan toneladas y que se mueven en todas direcciones, los adelia deben capturar su presa, el krill. Para hacerlo tienen que sumergirse constantemente, buceando hasta 150 metros, en inmersiones que duran entre 2 y 6 minutos. Todo esto, frente al espectro de su mayor enemigo marino, la foca leopardo, que no tiene otro pensamiento en su mente que comérselos.

Los adelias saben que mientras estén en el océano todas las cartas están en su contra. Si no es en el mar, bajo los dientes de la foca, es en el momento en que saltan a tierra, empujados contra las rocas por olas violentas o bloques de hielo afilados como escalpelos. Cuando llegan a tierra están de mal genio, estresados. Y sólo cuando se sacuden el agua y se alisan las plumas, estimulando las glándulas que las mantienen engrasadas e impermeables, termina su transformación de animal marino a terrestre.

Su ciclo anual incluye un período premigratorio de alimentación y engorde, la migración en primavera hacia la colonia, la anidación, el nacimiento de los polluelos, la emigración de la colonia en el otoño, otro período de alimentación y engorde, y luego la muda del plumaje. Esta etapa es especialmente importante para las aves porque el plumaje es la primera defensa contra el agua fría. Además les permite moverse con menos esfuerzo y rapidez en el agua.

Los pingüinos polares tienen el plumaje más denso de todas las aves: hasta 46 de ellas por centímetro cuadrado. A medida que la pluma nueva crece, empuja el tallo de la pluma vieja hacia adentro, de tal manera que nunca hay una grieta que deje piel descubierta. Es como si nunca se quitaran el abrigo.

La situación de los adelia del Archipiélago Palmer es precaria. Según el biólogo Bill Fraser, están condenados a desaparecer. Su existencia está atada al hielo porque allí es donde se reproduce el krill, y allí es donde pueden descansar y ponerse a salvo de las focas. Con el calentamiento de las aguas polares, el hielo marino se forma mucho más tarde en el año, y se forma cada vez más hacia el sur, donde los días son más cortos y oscuros. Para ver el krill, los adelia deben tener al menos un poco de luz. Y para que el krill se reproduzca, necesita el plancton vegetal, que también depende de la luz. Por eso los adelia no pueden migrar hacia el sur a lo largo de la Península Antártica. Y por eso la evolución les ha dotado de un deseo irresistible de reproducirse, que les llega con la primavera, para que los polluelos tengan suficiente alimento. El calentamiento también produce más nevadas durante el verano (por la humedad que se forma en la atmósfera). Y al derretirse la nieve, el agua inunda los nidos de los adelias, matando los polluelos y los huevos.

Fuente: www.muyinteresante.es

Scientists Identify Enzyme That Could Help Grow Biofuel Crops In Harsh Environments

Según un artículo de ScienceDaily, científicos del Laboratorio Nacional Brookhaven del Ministerio de Energía estadounidense (DOE, por sus siglas en inglés) han identificado una novedosa enzima responsable de la formación de suberina, sustancia cerosa de las paredes celulares presente en la corteza de algunos árboles, como el corcho. Aunque también es eficaz a la hora de mantener el vino en el interior de la botella, la función principal de la suberina en las plantas es controlar el transporte de agua y nutrientes y mantener los patógenos en el exterior. El ajuste de la permeabilidad de los tejidos vegetales mediante la manipulación genética de la expresión de esta enzima podría dar lugar a una producción agrícola más fácil de las cosechas utilizadas para los biocombustibles.

La investigación, dirigida por los biólogos de Brookhaven Chang-Jun Liu y Jin-Ying Gou, se publicará en línea en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences la semana del 19 de octubre de 2009.

Las plantas utilizan diferentes polímeros en la construcción de las paredes celulares, cada uno de ellos con propiedades únicas esenciales para el desarrollo y la supervivencia. La suberina, el polímero analizado en este estudio, se encuentra principalmente en las paredes celulares de los sistemas de raíces y semillas. Su función es moderar las sustancias que pasan al interior del organismo, actuando como barrera para sustancias dañinas y microorganismos al mismo tiempo que facilita la ingesta y almacenamiento de agua y otros nutrientes.

Según Liu, el equipo trató de entender la síntesis del componente fenólico ligado a las paredes de diferentes biopolímeros, entre ellos el polímero suberina, identificando las enzimas responsables de su construcción. Esta información se podría utilizar posteriormente para modificar las plantas con fines agrícolas, incluida una producción mejorada de biomasa. "Saber qué hace cada enzima puede permitir modificar las propiedades de los polímeros a medida con fines específicos a través de ña alimentación d ellas plantas o bien de ingeniería genética", explicó Liu. En su experimento, Liu y sus colegas analizaron una cepa de Arabidopsis (una planta experimental común) que había sido genéticamente modificada para interrumpir la expresión de un gen que codifica una enzima conocida ahora como hidroxiacido hidroxicinamoiltransferasa (HHT). Los anáilisis químicos mostraron que dejar fuera de combate al gen de la HHT daba lugar a una deficiencia de los fenoles de la suberina, indicando que la HHT es la enzima responsable de la biosíntesis del polímero. Liu y sus colegas aislaron, a continuación, el gen y lo expresaron en bacterias para caracterizar aún más su función.

El equipo demostró también que las plantas deficientes en HHT eran mucho más permeables a la sal en disolución que sus equivalentes salvajes. Este descubrimiento, junto con la presencia ubícua de la suberina en los tejidos de la raíz d ella planta que controlan la absorción de agua y sal, sugiere que la suberina desempeña un papel importante en la adaptación de las plantas a su hábitat terrestre. Aprovechar el mecanismo responsable de la producción de suberina podría, por tanto, permitir a los científicos crear variedades de cosechas a medida que prosperen en entornos específicos —incluso difíciles y extremadamente secos, como los desiertos—, un hito importante en el camino hacia una producción de biocombustibles económicamente eficiente.

Fuente: http://www.sciencedaily.com/releases/2009/10/091019162917.htm

El clima global se está alterando como resultado del aumento de la concentración de gases invernadero (dióxido de carbono, metano, clorofluorocarbonos,…) y de la desaparición de la capa de ozono. “Es más adecuado llamarlo cambio global que cambio climático, porque este término engloba la suma de las causas naturales y causas antropogénicas” explicaba María Segovia, investigadora del Departamento de Ecología de la Universidad de Málaga, que ayer impartió una conferencia titulada Un viaje por los océanos para comprender el cambio climático en el marco del ciclo anual “Encuentros con la ciencia”.

Y es que, cuando se habla de cambios en el clima global, es imprescindible mirar a los océanos. En primer lugar porque un desequilibrio en la dinámica de las corrientes oceánicas debido al efecto invernadero podría tener consecuencias nefastas para el planeta y provocar una nueva era glacial. Y en segundo lugar por el estrés que sufre el fitoplancton marino (las algas microscópicas unicelulares del océano) como resultado del cambio global.

“El fitoplancton ha jugado y juega un papel fundamental en el sistema climático terrestre a través de las eras geológicas”, puntualiza la investigadora, que nos recuerda que estas pequeñas criaturas son muy eficaces retirando el dióxido de carbono de la atmósfera y las capas superficiales del océano hacia el fondo marino, donde el gas permanece secuestrado hasta que las corrientes lo devuelven a la superficie cientos de años después. Sin embargo, son seres extremadamente sensibles a la temperatura del océano y a la radiación ultravioleta. “Si todo el fitoplancton del planeta pereciese hoy, la concentración de CO2 en la atmósfera incrementaría un 35% (200 ppm) en cuestión de pocos siglos”, advierte María Segovia.

Las consecuencias si no se logra frenar el cambio global podrían ser nefastas. “Aquellos organismos que no se adapten se extinguirán; en el escenario actual se produce un cambio tan rápido que las especies no tiene la oportunidad de adaptarse”, comenta Segovia. Si el padre de las teorías de la evolución, Charles Darwin, levantase la cabeza hoy vería “que en la actualidad se extinguen unas 30.000 especies al año, que anualmente se pierden 200.000 kilómetros cuadrados de bosque, y que las selvas tropicales que tanto admiraba quedarán reducidas a una pequeña mancha en el año 2050”, subraya la investigadora malagueña. Además, probablemente le sorprenderían el aumento del nivel del mar, el clima inusual (tormentas, sequías e inundaciones), la sobrepesca, el turismo, la introducción de especies foráneas y la muerte masiva de los arrecifes de coral.

“En el año 1600 los seres humanos eran 500 millones, en el 2050 habrá 10.000 millones”, recuerda Segovia. “En la actualidad se consume el 40% de la producción primaria neta del planeta, es decir casi la mitad de la energía disponible para mantener a todas las especies; simplemente, esta situación no es sostenible”, concluye.

Fuente: www.muyinteresante.es

Los tigres, los osos polares, la morsa del Pacífico, el atún rojo, el pingüino de Magallanes, la tortuga laúd, el gorila de montaña, la mariposa monarca, el rinoceronte de java y el panda gigante son las especies más amenazadas del planeta, según revela el informe 'Las diez especies más amenazadas en 2010' de WWF.

"Tenemos una oportunidad única para evitar que algunos de los animales más espléndidos del mundo se extingan. Exhortamos a todos aquellos que quieran vivir en un mundo donde existan los tigres, osos polares y pandas, que tomen como resolución de año nuevo el salvar a estos increíbles animales antes de que sea demasiado tarde", dijo la directora de Conservación de Especies de WWF, Sybille Klenzendorf.

Así por ejemplo, estudios recientes indican que puede haber tan sólo 3.200 tigres (Panthera tigris) en su hábitat natural. Estos animales tigres ocupan menos del 7% del territorio original, el cual ha disminuido un 40% durante los últimos 10 años. La acelerada deforestación y la caza desmedida pueden conllevar a su extinción, como ya sucedió con el tigre de Java y de Bali.

El mar de Chuckchi y el mar de Bering en el Ártico son el hogar de la morsa del Pacifico (Odobenus rosmarus divergens), una de las principales víctimas del cambio climático. En septiembre de este año se encontraron cerca de 200 morsas muertas en la costa del mar Chuckchi, Alaska. Estos animales dependen de las capas de hielo flotante para descansar, dar a luz, amamantar y proteger a sus crías de los depredadores.

Por su parte, el rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus), en estado crítico de extinción en la Lista Roja del IUCN (2009), es considerado el mamífero más grande en peligro de extinción a nivel mundial, con una población total de 60 animales.

Delicada es también la situación de los millones de delicadas mariposas monarcas (Danaus plexippus) que cada año emigran de Canadá y el Norte de los Estados Unidos para pasar el invierno en los bosques de México. La conservación y protección efectiva del bosque de oyamel y pino de altitud en México es esencial para la supervivencia de los lugares de hibernación de estos insectos, en peligro de extinción.

En España, además de compartir el problema mundial del atún rojo (Thunnus thynnus), podemos destacar la presencia del felino más amenazado del Planeta, el lince ibérico. Este animal cuenta con tan sólo doscientos ejemplares en todo el mundo, localizados entre Sierra Morena y Doñana.

Fuente: www.muyinteresante.es

Analizando restos fósiles de estiércol, científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison (EE.UU.) han revelado nuevos detalles de la desaparición de mamuts, castores gigantes y mastodontes en Norteamérica hace aproximadamente 13.000 años.

Como detectives reconstruyendo la escena de un crimen, los investigadores utilizaron las esporas de hongos Sporormiella presentes en los excrementos de los grandes mamíferos hervíboros para establecer la secuencia de los hechos y demostrar que la megafauna comenzó a desaparecer antes de que se produjera un cambio de la vegetación en su hábitat. Y casi mil años antes que los indígenas americanos, los clovis, llegaran al continente.

Los datos sugieren que la declinación y extinción comenzó en el Lago Appleman, en el actual estado Indiana, hace entre 14.800 y 13.700 años. Ante la creciente extinción de la megafauna herbívora, los grandes árboles, como los olmos, comenzaron a dominar el paisaje hasta entonces ocupado mayoritariamente por las coníferas, según ha explicado Jacquelyn Gill, coautor del estudio que publica hoy la revista Science. "En cuanto desaparecieron los herbívoros comenzaron a verse comunidades vegetales diferentes. Nuestros datos sugieren que los árboles habrían invadido mucho antes el territorio si no hubieran estado allí los grandes anmales para comérselos", afirma Gill.

Aunque el estudio no aclara totalmente las razones de la desaparición de la megafauna, descarta que haya sido causada por el hombre o por una degradación de su hábitat. También parece refutar la teoría de que la extinción fuera causada por el impacto de un meteorito.

Fuente: www.muyinteresante.es

Un modo de obtener más energía de la luz del sol es asegurarse de que siempre entra en contacto con un panel solar en el ángulo adecuado. Esto implica o bien ir modificando la posición del panel en función de la luz para que siempre mire hacia ella o bien utilizar una óptica compleja para redirigir los rayos del sol hacia la superficie del panel desde arriba.

Ahora, investigadores de la Universidad de Illinois han ideado unas células solares esféricas que se autoensamblan, capaces de captar más luz solar que las planas. La forma es un modo más sencillo de hacer un mayor uso de los rayos del sol, pero ha sido difícil ponerlo en práctica en una célula solar. Estas nuevas células solares a microescala se han hecho utilizando la litografía convencional combinada con el autoensamblaje. Si demuestran su eficacia, los dispositivos se podrían conectar en grandes arrays que tengan la misma salida de energía que las células convencionales, pero con un ahorro en los costes de los materiales al utilizar menos silicio.

"En lugar de un gran bloque de semiconductor equipado con lentes focales y motores para moverlo alrededor, queremos hacer células compactas con una producción de energía significativa", señala Ralph Nuzzo, profesor de química de la Universidad de Illinois, en Urbana-Champaign.

Las superficies curvas captan más luz que las planas porque tienen un área de superficie mayor, pero hacer células solares curvas o esféricas es complicado, señala Nuzzo, porque las técnicas utilizadas para procesar los materiales semiconductores como el silicio funcionan mejor en superficies planas. El grupo de Nuzzo ha resuelto este problema fabricando estructuras 3D a microescala que se autoensamblan a partir de láminas planas.

Los investigadores de Illinois empezaron tratando la superficie de una oblea fina de silicio de alta calidad y utilizaron la litografía convencional para grabar una fina forma bidimensional. Para hacer una esfera, recortaron el silicio en forma de flor y, a continuación, utilizaron un adhesivo para pegar un pequeño trozo de vidrio en su interior. El vidrio ayuda a la estructura a mantener su forma una vez ensamblada. Por último, la tensión de superficie empuja hacia arriba los pétalos de la flor, uniéndolos para formar una esfera.

La dificultad de esto, según Nuzzo, es cómo conseguir que la secuencia de pasos necesarios para que los pétalos se plieguen adoptando la forma deseada. El grupo de Illinois utilizó modelos matemáticos para predecir las propiedades mecánicas de láminas de silicio de formas y grosores diferentes, además de la forma en la que interactúan con el agua, lo cual se puede ajustar tratando químicamente sus superficies.

Fuente: http://www.technologyreview.com/biomedicine/24012/

Investigadores de la Universidad de Kansas han hallado en China los restos de Sinornithosaurus, un dinosaurio de hace 128 millones de años, pariente cercano del Velociraptor, que envenenaba a sus presas tras darles caza. Es el primer reptil venenoso conocido en el linaje que conduce a las aves modernas. “Esto es un pájaro venenoso se mire como se mire”, asegura Larry Martin, paleontólogo y coautor del descubrimiento, que publica hoy la revista PNAS.

El animal tenía el tamaño de un pavo y estaba especializado en cazar pequeños dinosaurios y pájaros. Casi con toda seguridad tenía plumas, ya que es un pariente muy próximo al Microraptor, descrito como el “dinosaurio de cuatro alas”. Vivía en los bosques prehistóricos del noroeste de China junto a aves primitivas y otros dinosaurios. Tenía cavidades especiales a los lados de la cara donde los científicos creen que se encontraba una glándula venenosa que suministraría el líquido a los colmillos superiores. Su sistema venenoso era similar al de algunas serpientes actuales.

“Era imposible verlo venir”, explica David Burnham, que ha participado en el análisis de sus restos. “Probablemente solía saltar sobre su víctima desde una rama baja de un árbol y atacar por la espalda”. Una vez clavaba sus colmillos, la presa entraba en un estado de shock que le impedía huir, “aunque es probable que permaneciera viva mientras el dinosaurio la devoraba lentamente”, sostiene el investigador. Una muerte cruenta, en definitiva.

Fuente: www.muyinteresante.es

Un equipo de paleontólogos ha encontrado fósiles de 220 millones de años pertenecientes a un reptil bípedo, carnívoro y emplumado, precursor remoto del Tyrannosaurus rex, que sugiere que los dinosaurios surgieron en América del Sur y luego se dispersaron ampliamente por todo el mundo.

Se llama Tawa hallae, según publica hoy la revista Science, y sus restos fueron desenterrados al norte del estado de Nuevo México (EE.UU.) en un lugar llamado “Rancho Fantasma”. Entre los fósiles destaca el esqueleto casi completo de un ejemplar juvenil que medía cerca de 70 centímetros de altura y aproximadamente dos metros de largo. Su cuerpo era del tamaño de un perro grande pero con una enorme cola. Uno de los hallazgos más llamativos es que Tawa tiene una "bolsa" de aire entre el cuello y el cráneo, similar al que se encuentra en las aves de nuestros días, lo que hace a este característico rasgo mucho más primitivo de lo que se pensaba.

Analizando las relaciones entre Tawa hallae y otros dinosaurios primitivos, los investigadores han llegado a la conclusión de que los grandes reptiles aparecieron por primera vez en la parte de Pangea (la gran masa terrestre que dio origen a los cinco continentes) que hoy es Sudamérica. Allí se dividieron en terópodos (como el Tyrannosaurus rex), sauropodomorfos (como Apatosaurus) y ornitisquios (como Triceratops). Y después se dispersaron hacia zonas de Pangea que más tarde se separarían para dar lugar a otros continentes.

Fuente: www.muyinteresante.es

Las baterías hechas de simple papel de fotocopiadora podrían dar lugar a futuros dispositivos de almacenamiento de energía del grosor de una hoja de papel.

El enfoque se basa en utilizar nanotubos de carbono –diminutos cilindros de carbono– para almacenar una carga eléctrica.

Aunque las baterías de nanotubos a pequeña escala ya han sido demostradas anteriormente, este enfoque de papel común permite fabricar dispositivos de mayor tamaño por menos dinero.

El trabajo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, podría dar lugar a dispositivos de almacenamiento de energía "sobre los que se puede pintar".

Debido a su estructura de millones de diminutas fibras interconectadas, el papel es un buen candidato para sujetar los nanotubos de carbono, proporcionando una estructura sobre la que construir los dispositivos.

No obstante, el papel también tiene una elevada resistencia mecánica y se puede doblar, enrollar o plegar más que las superficies de metales o plásticos utilizadas actualmente o en desarrollo.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford comenzó a investigar con papel de fotocopiadora genérico, pintándolo con una "tinta" hecha de nanotubos de carbono.

El papel recubierto se sumergió, a continuación, en disoluciones que contenían litio y un electrolito para fomentar la reacción química que genera la corriente eléctrica de una batería.

El papel actúa para almacenar la carga eléctrica procedente de la reacción. Utilizar el papel de este modo podría reducir hasta un 20% el peso de las baterías, por lo general, fabricadas con colectores de corriente metálicos.

Estas baterías también son capaces de liberar rápidamente la energía almacenada en ellas. Esa característica es especialmente valiosa para aplicaciones que requieren ráfagas rápidas de energía, como los vehículos eléctricos, aunque el equipo no tiene planes inmediatos de desarrollar baterías de vehículos.

Liangbing Hu, autor principal de la investigación, señaló que el aspecto más importante de la demostración es que el papel es un material barato y muy conocido, lo que incrementa las probabilidades de expansión de la tecnología.

"El papel común de fotocopiadora utilizado en nuestra vida cotidiana puede ser una solución para el almacenamiento de energía de forma más eficiente y barata", señaló el Dr. Hu para BBC News.

"La experta tecnología desarrollada a lo largo de un siglo por la industria del papel se puede transferir para mejorar el proceso y el rendimiento de estos dispositivos basados en el papel".

Según el equipo de investigadores, las adaptaciones a la técnica en el futuro podrían permitir simplemente pintar con la tinta de nanotubos y activar los materiales sobre superficies, como paredes.

Los investigadores han experimentado, incluso, con varios tejidos, allanando el camino hacia unas baterías hechas principalmente de ropa.

Fuente: http://news.bbc.co.uk/2/hi/technology/8401566.stm

Como director de la estación de investigaciones Palmer, Robert Farrell es el alcalde de una pequeña ciudad remota de 40 o menos personas, en la que todos dependen de todos. La dinámica de trabajo en Palmer es como una maquinaria bien engrasada en la que cada persona tiene una responsabilidad exacta, que cumple a rajatabla. La dinámica social es como la de una familia donde los hermanos se llevan muy bien. Por lo general cuando algo va mal la misma comunidad se encarga de autorregularse, con una mínima participación de Farrell.

“El tema más repetido es el alcohol, lo cual es natural porque es una forma de divertirse”, dice Farrell en su oficina, que es parecida a cualquiera otra oficina del mundo hasta que él levanta la persiana para mostrar el glaciar a nuestras espaldas. Definitivamente este no es un lugar de trabajo cualquiera. “El 99 por ciento de la gente es responsable en ese sentido, pero en las comunidades grandes la gente tiende a ir más lejos; en lugares pequeños como éste, los mismos compañeros le ayudan a una persona a reconocer que está quedando mal al pasarse de copas”.

Farrell es un veterano de la Antártida. Lleva 17 años viniendo aquí a trabajar, primero en la estación Amundsen-Scott, en el polo sur geográfico, y luego en McMurdo. Pero entonces descubrió la Estación Palmer, y rápidamente se convirtió en su favorita. Lleva cinco años como director, viniendo a pasar un mínimo de 6 meses. Después le releva otra codirectora, ya que la National Science Foundation dispuso que Palmer, al igual que McMurdo y Amundsen-Scott, deben estar abiertas todo el año.

“No todo el mundo está hecho para este trabajo”, dice Farrell. “Son muchos meses lejos de la familia. Tienes que ser adaptable, comunicativo, flexible,…. No debes estar pensando todo el tiempo en lo que no tienes, en la novia, en la falta que te hace. Hay que aprender a gozar del trabajo, del entorno, de la comida. Por eso la comida es tan buena en Palmer: es algo que está diseñado para mantener en buen estado la moral de la gente, lo mismo que en los submarinos”. Tanto, que Stacie Murray, la chef principal (son dos), se graduó en el Cordon Bleu en Paris. Las cenas de Palmer varían desde sopa de cebolla a la francesa, las tortas tatins de manzana y las carnes de alto vuelo, hasta la comida nostálgica de las regiones de origen de los ciudadanos de Palmer. Aprenderlas es parte del trabajo de las dos chefs.

Farrell también tiene que saber caminar esa delgada línea entre su posición como director y su actitud como camarada de la gente. “Si estás siempre en la oficina, tiendes a perderte de lo que está pasando y corres el riesgo de que te perciban como inaccesible. Pero si te pasas demasiado tiempo siendo camarada y tomando cervezas en el bar, entonces no eres efectivo. Además, hay que dejar que la gente se sienta a su anchas, sin tenerte encima todo el tiempo”.

Sus otros deberes incluyen el mantenimiento general de las instalaciones, y el manejo del presupuesto, que incluyó la decisión de repintar las paredes del comedor. Cuando me la preguntaron, di mi opinión sobre el color, que fue aceptada, y ahora puedo decir que dejé una pequeña contribución en Palmer. “En la estación nos gastamos unos 2.5 millones de dólares al año y el total destinado a la Antártida son 450 millones. Eso incluye todo: salarios del personal, seguros, logística de barcos, aviones, helicópteros, combustible (aquí usamos 100.000 galones anuales para los generadores y las zodiacs), comida, etc. Todo. Es apenas una pequeña parte del presupuesto de la NSF, de más o menos 6 mil millones anuales. Y a cambio de eso el Programa Antártico entrega ciencia de la más alta calidad”.

Acerca del invierno en la latitud 64 Sur, Farrell dice que es alucinantemente bello. “Sólo hay unas cuatro horas de luz, pero qué luz más extraña y espectacular. Todo es de un azul lechoso, y los témpanos brillan como si tuvieran bombillas interiores. El problema es que la gente tiene mucho menos tiempo para irse a pasear en bote, y si el domingo, que es el día libre, hace mal tiempo, pues no hay forma de asomar las narices. Pero a mí me encanta esa época porque uno se recoge, escribe, lee y ve buenas películas”.

El 21 de julio es el solsticio de invierno (el día más corto de las regiones australes), y siempre ha sido un día señalado en el calendario antártico. “Desde la época de Shackleton y Scott, todos los exploradores de este continente han celebrado este día que marca la mitad del invierno, y que significa más para nosotros que la Navidad. Entonces intercambiamos tarjetas de saludos y regalos especiales con las demás estaciones, incluso la Casa Blanca nos manda mensajes de buenos deseos”.

La otra parte del trabajo de Farrell consiste en ser el embajador antártico ante los buques de crucero que visitan el Archipiélago Palmer. “Cuando llega el verano a veces tenemos hasta 2 y 3 cruceros por semana, y eso es la locura porque cada vez tengo que subir a bordo con una pequeña delegación y hacerles una presentación sobre Palmer y la ciencia que llevamos a cabo aquí. Luego damos recorridos de la estación. Lo interesante es que uno nunca sabe quién viene a bordo. Hace un mes tuvimos a Neil Armstrong y en enero viene Buzz Aldrin. Muchas veces son directores de empresas multinacionales, políticos, gente de todo el mundo. Me gusta mucho mostrarles la ciencia que hacemos aquí”.

Fuente: www.muyinteresante.es

A punto de concluir 2009, los editores de la revista Science han publicado su habitual lista de los avances científicos más importantes del año. El descubrimiento del fósil de Ardipithecus ramidus, una especie de homínido que vivió hace 4,4 millones de años en lo que hoy es Etiopía, encabeza el ranking.

El fósil es más de un millón de años más antiguo que Lucy (Australopithecus afarensis), un esqueleto parcial de lo que se consideraba hasta ahora el homínido más antiguo. El estudio del esqueleto del Ardipithecus, más conocido como "Ardi" por los antropólogos, ha acercado a los científicos al ancestro común de seres humanos y chimpancés. El conjunto de los huesos fosilizados de "Ardi" reveló que pertenecían a una mujer que pesaba unos 50 kilogramos y tenía una estatura de 1,20 metros. Tras analizar el cráneo, dientes, pelvis, manos, pies y otros huesos, los investigadores determinaron que Ardipithecus poseía una mezcla de rasgos "primitivos" compartidos con sus predecesores, -los simios de la época del Mioceno- y rasgos "derivados", que compartió exclusivamente con homínidos posteriores.

La investigación de Ardipithecus ha cambiado "la forma en que pensamos acerca de la evolución humana y representa la culminación de una ardua colaboración investigativa de 47 científicos de nueve países que analizaron 150.000 especímenes de animales y plantas fosilizados", ha afirmado Bruce Alberts, jefe de redacción de Science, en un editorial.

La segunda posición en la lista de los logros más innovadores de 2009 la ocupan los púlsares–estrellas de neutrones altamente magnetizadas y de rápida rotación— detectados por el Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma. Le sigue el hallazgo de la rapamicina, una molécula encontrada en la tierra de la Isla de Pascua (Chile) que prolonga asombrosamente la vida de los ratones, permitiendo que algunos de ellos vivan el equivalente a más de 100 años en seres humanos.

El top ten científico del año destaca también la exploración de las propiedades del grafeno, un material formado por láminas de átomos de carbono de alta conducción que ha comenzado a usarse de forma experimental en aparatos electrónicos como sustituto del silicio. Y el descubrimiento por investigadores franceses, alemanes y estadounidenses de una estrategia que combina la terapia genética con terapia de células madre sanguíneas y podría ser una herramienta útil para tratar una enfermedad cerebral letal.

Además se incluyen en la lista los receptores ABA que ayudan a las plantas a sobrevivir durante sequías prolongadas, el primer láser de rayos X del mundo desarrollado por el Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC, los "monopolos magnéticos" (partículas fundamentales con sólo un polo magnético), el hallazgo de agua en la Luna por la sonda LCROSS, y la reparación del Telescopio Espacial Hubble, que ha permitido una visión más nítida y una revitalización que han resultado en sus imágenes del Universo más espectaculares hasta la fecha.

Las predicciones de Science para los temas científicos candentes en el 2010 incluyen el metabolismo de las células cancerígenas, el Espectómetro Magnético Alfa, la secuenciación y enfermedad del exoma (la parte codificante de proteínas del genoma), las células madre pluripotentes para tratar enfermedades neuro-siquiátricas, y el futuro del vuelo espacial humano.

Fuente: www.muyinteresante.es

La tecnología que incorporan las prendas de GORE-TEX ha demostrado su eficacia en sectores tan variados como la medicina, la aeronáutica o la electrónica. Ahora, esta firma ha presentado una nueva colección especialmente pensada para viajeros y entornos urbanos cuyo tejido resulta extraordinariamente resistente al frío, la lluvia y las arrugas.

La clave es una membrana formada por una estructura microporosa en la que cada poro es unas 20.000 veces más pequeño que una gota de agua y unas setecientas veces más grande que la molécula de vapor de agua. Así se impide que el agua la traspase, pero se facilita la salida del vapor.

Fuente: Muy Interesante

Un equipo de científicos estadounidenses podría estar cerca de conseguir una cura para el daltonismo, según un estudio publicado hoy en Nature. A través de terapia genética, investigadores de la Universidad de Washington lograron restaurar la visión de todos los colores en monos adultos que nacieron sin la habilidad de distinguir entre el rojo y el verde. Los expertos aseguran que el mismo tratamiento podría funcionar en humanos. Además, esta investigación también podría tener potencial en el tratamiento de otro tipo de desórdenes visuales, incluyendo la degeneración macular relacionada con la edad.

El profesor Jay Neitz y su equipo consiguieron su objetivo introduciendo genes terapéuticos en las células de la parte trasera del ojo de un mono adulto macho. Esos genes contenían el código de ADN necesario para distinguir los colores. La terapia resulto ser todo un éxito, ya que tras la intervención los monos tratados pudieron señalar correctamente las formas rojas que aparecían en fondos verdes.

Winfried Amoaku, experto en oftalmología de la Universidad de Nottingham, ha valorado que esta investigación podría beneficiar aproximadamente al 7% de los hombres y el 1% de las mujeres que nacen con problemas de vista.

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Leer a Franz Kafka puede hacernos más inteligentes, según revela un nuevo estudio de la Universidad British Columbia y la Universidad de California.

La clave está en el surrealismo presente en textos como Un médico rural, escrito por Kafka en 1918. Según explica Travis Proulx, coautor de un estudio que publica la revista Psychological Science, "el significado de una cosa es una asociación esperada con nuestro propio entorno". Así, por ejemplo, el fuego se asocia con calor extremo, de modo que poner la mano sobre una llama y sentir de repente un frío extremo sería una “amenaza” para el significado de fuego.”Sería desconcertante, porque no tendría sentido”, explica Proulx. Y esa es la sensación que causan algunos textos de Frank Kafka.

Para comprobar sus efectos sobre el cerebro, Proulx y sus colegas pidieron a una serie de voluntarios que leyeran la historia de Un médico rural, en la que se suceden acontecimientos disparatados, mientras otros compañeros leían una versión diferente del mismo relato reescrita de forma que todo cobraba sentido. A continuación se les propuso un ejercicio de gramática, que los que habían leído al auténtico Kafka resolvieron con mejores notas.

“Las personas nos sentimos incómodas cuando las asociaciones que esperábamos resultan violadas, y eso crea un deseo inconsciente de dar sentido a lo que nos rodea”. Esa sensación incómoda puede venir de una historia surrealista y “nos incita a aprender nuevos patrones cerebrales, a desarrollar una mayor capacidad de aprendizaje” , concluyen los investigadores.

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Un grupo de astrónomos europeos ha confirmado la existencia del primer planeta extrasolar rocoso. Si bien previamente se habían identificado 375 exoplanetas -nombre que recibe todo aquel que orbita alrededor de un estrella diferente al Sol-, este es el primero que muestra tanto parecido con la Tierra. "Básicamente nosotros vivimos sobre una roca", explicó uno de los descubridores, Artie Hatzes, director del observatorio Thuringer en Alemania. El nuevo planeta, bautizado como Corot-7b , "es lo más parecido a la Tierra que hemos hallado hasta ahora, pero está demasiado cerca de su sol", añadió.

En efecto, en la superficie de Corot-7b la temperatura supera los 1.980 grados centígrados, demasiado para el desarrollo de vida. A esta temperatura, los expertos estiman que debería estar totalmente cubierto de lava o de vapor de agua.

El nuevo planeta se sitúa en nuestro vecindario cósmico y gira alrededor de una estrella a unos 500 años luz de distancia, recorriendo su órbita en sólo 20 horas a una velocidad de 750.000 kilómetros por hora. Su radio es apenas una vez y media el de La Tierra, con una masa unas cinco veces mayor.

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Sana dolores de cabeza, tuberculosis o asma; rejuvenece a los ancianos, embellece a las mujeres y acaba con la apatía sexual. Parece increíble que un producto posea tal eficacia, pero los alquimistas han atribuido durante centurias una larga lista de virtudes al polvo de momia.

En el siglo XIV, algunos médicos comenzaron a confiar en las propiedades curativas de los cadáveres embalsamados y posteriormente machacados. Denominado mumia, ocupó un lugar preferente en las boticas renacentistas y el propio Paracelso la alababa al recordar que “no hay mejor remedio para el cuerpo humano que el propio cuerpo humano reducido a medicamento”. Hasta el siglo XIX, el tráfico de momias fue tal, que algunos alquimistas recomendaban robar un cadáver, secarlo al sol, salarlo, aromatizarlo y... ¡ya tenían un remedio casero!

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Científicos de la NASA y la ESA presentaron ayer las primeras imágenes tomadas por el telescopio Hubble tras la reparación y modernización a que fue sometido el año pasado. Entre otras, el telescopio transmitió imágenes muy nítidas y coloridas de la nebulosa NGC 6302, conocida como Nebulosa Mariposa, y de la galaxia espiral NGC 6217.

Antes de la misión de reparación realizada por el transbordador estadounidense Atlantis, el telescopio espacial Hubble, que orbita la Tierra desde 1990, estaba condenado al abandono. Sin embargo, con la instalación de los instrumentos nuevos y la reparación de algunos existentes se logró extender su vida útil al menos hasta el año 2014.

“Esto marca un nuevo inicio para el Hubble”, aseguró el director de misiones científicas de la NASA Ed Weiler, entusiasmado por la calidad de las nuevas imágenes, que han calificado de “belleza celestial”. El telescopio es “mucho más potente que antes” y está equipado para trabajar hasta bien avanzada la próxima década.

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Una Comisión de Expertos en el espacio designada por la Casa Blanca dijo ayer que el regreso a la Luna no va a ser viable. El problema es el dinero. Tras hacer los cálculos, la comisión concluyó que el nuevo alunizaje costaría 4.300 millones de euros anuales, más allá de los 26.000 que conforman el presupuesto anual actual de la agencia espacial estadounidense. “Con el presupuesto actual, la exploración más allá de la Tierra simplemente no es posible”, afirma Edward Crawley, uno de los miembros del panel y profesor de astronáutica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

El informe ofrece opciones al presidente Barack Obama, pero asegura que los planes que la NASA tiene ahora deben cambiar. Hace cinco años, el entonces presidente George W. Bush propuso volver a enviar astronautas a la Luna para 2020. Para financiarlo, el plan era retirar de la circulación a los transbordadores durante el año entrante y cerrar la Estación Espacial Internacional para 2015.

Todas esas fechas límite tienen que cambiar, dicen los expertos. Además, la exploración espacial funcionaría mejor incluyendo a otros países y a empresas privadas comerciales, concluyó el panel. El antiguo administrador asociado de la NASA, Alan Stern, dice que el informe saca a la luz que en la retórica de los planes espaciales de la NASA “no concuerda con sus recursos”. Obama, añade, “básicamente debe escoger entre abandonar el programa especial tripulado o pagar dinero extra”.

El panel, encabezado por el presidente ejecutivo retirado de Lockheed Martin Norman Augustine, incluye ejecutivos, científicos y ex-astronautas. Sus conclusiones se resumen en que la NASA no podrá volar más allá de la órbita terrestre sin gastar más dinero, pero al mismo tiempo la exploración especial con astronautas es muy importante. Eso costará 4.300 millones de euros extra al año, y “no hay la más mínima duda de que vale la pena”, dijo Crawley.

La pregunta es a dónde ir

El plan de Bush era ir a la Luna, lo cual podría servir como entrenamiento para vuelos a Marte. La comisión estuvo de acuerdo en que Marte es la meta, pero que ir primero a la Luna es solo una opción, y que de hecho no es la mejor. Más bien, dicen, es recomendable un “enfoque flexible” de explorar objetos “cercanos a la tierra” (near-Earth objects), tales como asteroides o las lunas de Marte, y luego alunizar, pero después de esas otras exploraciones. “Existen muchos lugares en el vecindario”, dijo Crawley. “De hecho, ir a la Luna es más difícil que ir hasta un objeto cercano a la tierra”.

El panel presidido por Norman Agustine recomendó además que el transbordador espacial debería continuar volando hasta comienzos de 2011 para terminar todo el trabajo relacionado con la Estación Espacial, en lugar de ser retirado en octubre de 2010. Los expertos se refirieron a los planes de Bush de cerrara la Estación Espacial para 2015 como algo “que no es muy sabio”, pues abandonarla a los cinco años de servicio, después de haber invertido 20 años de construcción no es lógico. La vida de ese laboratorio orbital debe extenderse, añaden.

Una vez que los transbordadores sean retirados de servicio, podrían pasar seis o siete años antes de que EE.UU. tenga su propio sistema de transporte al espacio, calculan los expertos del panel. La razón es que se tardará algunos años en construir y probar el nuevo cohete Ares. Mientras tanto, la NASA tendría que contar con el Soyuz ruso.

El panel también urgió a la NASA para pagar a empresas privadas para que desarrollen naves espaciales que puedan transportar astronautas desde la Tierra hasta la Estación Espacial Internacional, y a otros puntos en órbita baja terrestre. Eso podría ser más arriesgado, pero al mismo tiempo liberaría a la NASA para explorar en otros lugares del cosmos. Elon Musk, presidente ejecutivo de SpaceX, sostiene dentro de unos poco años estaría en condiciones de enviar astronautas al espacio por unos 29 millones de euros por persona, menos que los 72 millones que cobra Rusia. Musk espera lanzar su cohete privado, Falcon 9, a finales de este año o a comienzos del otro, desde el Centro Espacial Kennedy. Además, según los expertos la NASA debería estimular a otros países a que se unan a EE.UU. en la exploración del espacio más allá de la órbita terrestre.

El panel ha preparado una lista de las opciones de Obama. En dos de los casos, el gobierno federal puede optar por no gastar ningún dinero extra en exploración, y entonces no iría a la Luna o a ninguna parte nueva en las próximas dos décadas. Los otros planes involucran gastar más dinero. Si la NASA continúa con sus planes actuales de viajar a la Luna, para ahorrar dinero debe entonces abandonar los planes del cohete Ares I, y dedicarse solamente al más grande Ares V. Otras variaciones del plan de alunizaje podrían optar por usar una versión del sistema del transbordador que utilizaría los propulsores blancos y el tanque externo con una cápsula para los astronautas adherida a éste.

La NASA ya se ha gastado 11.100 millones de euros en su actual plan lunar, incluyendo el diseño y la construcción de los nuevos cohetes. La prueba atmosférica del Ares 1 está programada para el último día de octubre.

Fuente: Muy Interesante

Expertos estadounidenses sugieren que los recuerdos persisten en nuestro cerebro incluso cuando ya se han olvidado. Lo que sucede es que no conseguimos recuperarlos.

Usando técnicas avanzadas de imagen cerebral, científicos de la Universidad de Califonia Irvine han demostrado que la actividad del cerebro cuando una persona recuerda un evento es similar a la que se registra cuando se vivió por primera vez, incluso si se han “olvidado” los detalles. “Si los detalles siguen ahí, quizás podamos encontrar una manera de acceder a ellos”, sugiere Jeff Johnson, coautor de un estudio que publica la revista Neuron.

En colaboración con científicos de Princeton University, Johnson y su equipo analizaron la actividad cerebral de varios estudiantes a los que mostraron ciertas palabras. Posteriormente, se les pidió que imaginaran cómo un artista dibujaría el objeto al que daba nombre la palabra, que pensaran en cómo se usa el objeto, o que pronunciaran la palabra en su mente. Veinte minutos más tarde, los voluntarios vieron las palabras por segunda vez y se les pidió que recordaran cualquier detalle relacionado con ellas mientras se sometían a resonancia magnética. Finalmente, usando un método de análisis matemático, los científicos asociaron las diferentes tareas que se les había pedido con los distintos patrones de actividad cerebral. Los resultados mostraban que cuando un estudiante conservaba un fuerte recuerdo de una palabra, el patrón era muy parecido al que se generaba durante la tarea. Y de la misma forma, cuando el recuerdo era débil o inexistente, el patrón cerebral seguía siendo reconocible. “Esto nos dice que el cerebro sabe lo que ocurrió, aunque el sujeto no sea consciente de esa información”, concluye Johnson.

Fuente: Muy Interesante

En el Golfo de California vive un terrorífico parásito acuático que, para sobrevivir, se come la lengua de su huésped y ocupa su lugar dentro de la boca. El animal, Cymothoa exigua, que ha sido identificado como un tipo de crustáceo llamado isópodo, ataca solamente a ciertos peces. Su estrategia es tan perfecta que mientras el parásito vive indefinidamente chupando la sangre del pez y haciendo las funciones de su lengua, el parasitado sobrevive en perfecto estado de salud. Éste es el único caso conocido de un parásito que sustituye funcionalmente un órgano de su huésped. Por suerte, no ataca a los humanos.

Ahora, investigadores marinos han encontrado al isópodo en la boca de los pargos (Lutjanus guttatus) que habitan al norte de Europa, entre Inglaterra y Francia. Todo apunta a que este extraño parásito podría estar expandiéndose.

Fuente: Muy Interesante

El ecosistema Ártico y los organismos que habitan en él se están viendo seriamente afectados por el cambio climático. Es la conclusión a la que han llegado el biólogo Eric Post y sus colegas tras revisar todos los datos reunidos durante el Cuarto Año Polar Internacional. Según revelan en un estudio que publica hoy la revista Science, las especies más afectadas son las gaviotas, las morsas, diversos tipos de focas, los narvales y los osos polares. En concreto, la investigación indica que los osos polares y cierto tipo de focas que dan a luz en cuevas bajo la nieve pierden a muchas de sus crías cuando esas cavidades se derrumban debido a las prematuras lluvias de primavera. Esas especies, advierte Post, podrían estar condenadas a la extinción.

Por otra parte, la investigación señala que algunas especies que habitan zonas más templadas están avanzando hacia el norte donde las temperaturas se han hecho más cálidas. Es el caso de los zorros rojos que han desplazado a los zorros árticos de territorios que eran más fríos, y las polillas invernales que han arrasado grandes extensiones de abedules y otras especies vegetales, lo que afecta al hábitat, incluyendo la actividad microbiana.

Por si esto fuera poco, en los últimos 20 a 30 años, la capa estacional de hielo en el Ártico se ha reducido en 45.000 kilómetros cuadrados por año. También se ha reducido de manera creciente la capa de nieve, que ha comenzado a derretirse y desaparecer mucho antes de lo normal. Y si en los últimos 150 años la tierra ha experimentado un incremento de 0.4 grados centígrados, la temperatura ha ascendido dos o tres veces más en el mismo periodo en el Ártico. "Donde quiera que uno mire, en tierra firme, en el aire o en el agua, estamos viendo las señales de un rápido cambio", señala Post, que advierte que "el Ártico, como lo conocemos, muy pronto podría ser una cosa del pasado".

Fuente: Muy Interesante

La imagen corresponde a una medusa gigante de Japón; desde hace unos años el número de estas criaturas se ha incrementado dramáticamente, convirtiéndose en una auténtica plaga para algunas zonas costeras. El ejemplar mostrado de la especie Nomura mide 1.5 metros de diámetro y pesa hasta 200 kilos. Pero, ¿cuál es la causa de que se estén multiplicando a ritmo acelerado? Los expertos creen que se debe a la explotación desmedida de peces, quienes suelen comer medusas pequeñas y competir por el zooplankton que les sirve de alimento. De persistir esta tendencia, de acuerdo la Australian Commonwealth Scientific and Research Organization estas criaturas podrían convertirse muy pronto en los auténticos ‘reyes de los mares’.

Fuente: http://io9.com/5283380/giant-jellyfish-swarms-off-the-coast-of-japan

Científicos aseguran haber descubierto una bacteria que sería capaz de consumir hidrocarburos. La Bacillus cereus DQ01 encontrada en el campo petrolífero de la ciudad de Daqing, en el noroeste de China, al parecer ha evolucionado por cuenta propia y podría ser utilizada para limpiar playas y campos contaminados por derrames de petróleo.

Fuente: http://io9.com/5287359/chinese-scientists-discover-bacteria-eating-up-their-oil

El Centro BSI-Toyota ha tenido gran éxito al lograr desarrollar un sistema que utiliza una de las tecnologías más rápidas del mundo, controlando una silla de ruedas a través de ondas cerebrales en tan sólo 125 milisegundos. El nuevo sistema de Toyota usa tecnología que permite un análisis de las ondas cerebrales en sólo 125 milisegundos, una vez la información es analizada, se transmite igual de rápido hacia el panel, donde el conductor de la silla no nota ningún tipo de retraso o delay, es mínimo lo que demora y no es percetible para los humanos. El sistema posee la capacidad de ajustarse a las características de cada individuo que conduce la silla para así mejorar la eficiencia con la que recibe los comandos del conductor.

Esto es realmente revolucionario, ya no hay necesidad de mover nuestro cuerpo o dar comandos de voz para que nuestra silla de ruedas se mueva.

Fuente: http://www.fareastgizmos.com/other_stuff/toyota_announces_worlds_first_realtime_controlled_wheelchair_using_brain_waves.php

Esta es la imagen de la erupción del volcán Sarychev, en las islas Kuriles, Rusia, al noreste de Japón. La Estación Espacial Internacional tuvo la suerte de pasar por encima del lugar al momento de este magnífico y aterrador evento, donde se puede apreciar cómo la onda de choque se abre paso en la atmósfera. La nube blanca justo en la cima de la columna de ceniza, se debe a la condensación del agua que resultó del rápido ascenso y enfriamiento de la masa de aire impulsada por la fuerza de la explosión.

Fuente: NASA

Nos encontramos con el Nissan Motiviti 400c, fruto del diseño de Tryi Yeh, estamos frente a un coche que usa la levitación magnética al igual que los trenes, la idea de su diseñador es llevar la levitación magnética de los trenes hacia las autopistas. El concepto usa este tipo de tecnología magnética en cada rueda para proveerlo de grandes velocidades. Por ahora es sólo un concepto, pero de seguro tendrá éxito en un futuro no muy lejano.

Fuente: http://www.automotto.org/entry/nissan-motivity-400-c-concept-employs-magnetic-levitation/

Rusia prepara una expedición para buscar la Atlántida, la legendaria isla desaparecida bajo el mar según el filósofo griego Platón.

En la exploración, programada para dentro de uno o dos años, se utilizarán los submarinos Mir-1 y Mir-2, dos batiscafos que actualmente se emplean para estudiar el lago más profundo y antiguo del mundo, el Lago Baikal, situado en el Lejano Oriente ruso, al sur de Siberia.

Mir-1 y Mir-2 operan desde 1987 y tienen capacidad para descender en condiciones de seguridad hasta los seis mil metros de profundidad. Estas características permitieron a los científicos utilizarlos para llegar por primera vez en la historia al fondo del océano Glacial Ártico, y al director de cine estadounidense James Cameron filmar espectaculares escenas de la película Titanic bajo el agua.

La futura búsqueda de Atlántida contribuirá a acaparar la atención internacional hacia los estudios oceánicos, según ha asegurado el experto ruso Mijaíl Slipenchuk.

Fuente: Muy Interesante

Esta animación especula sobre el movimiento de los continentes desde el pasado remoto hasta 250 millones de años en el futuro. Nótese que al final surge una ‘Nueva Pangea'

Fuente: http://www.boingboing.net/2009/07/16/time-lapse-sim-of-ea.html

Entrenando el cerebro se puede conseguir aumentar la velocidad de procesamiento y mejorar nuestra capacidad para desarrollar multitareas, según revela un estudio publicado en la revista Neuron.

La capacidad de hacer varias cosas a la vez de forma eficiente está “limitada por la velocidad a la que nuestra corteza prefrontal procesa la información”, asegura Paul E. Duz, investigador de la Universidad de Vanderbilt y coautor del estudio. La buena noticia, añade, es que esa capacidad se puede entrenar.

Para demostrarlo, Duz y sus colegas entrenaron diariamente a siete personas durante dos semanas en dos tareas sencillas: mover un dedo en respuesta a diferentes imágenes y seleccionar una sílaba concreta al escuchar diferentes sonido. Las tareas se desarrollaron simultáneamente y por separado.

Analizando la evolución de los cerebros de los voluntarios mediante resonancia magnética funcional, los investigadores comprobaron que, al principio, desarrollando dos tareas a la vez se creaba una especie de “cuello de botella” cerebral, que reducía el rendimiento. Sin embargo, a medida que pasaban los días la velocidad de respuesta aumentaba con el entrenamiento, de manera que después de dos semanas el cerebro prefrontal procesaba la información rápidamente, convirtiendo a los sujetos en unos “eficientes multitarea”, al menos aparentemente. Y es que, según Dux, los experimentos indican que, incluso después de mucha práctica, el cerebro no desempeña nunca dos tareas simultáneamente. “Procesamos una tarea cada vez, pero con el entrenamiento lo hacemos tan rápido que se crea la ilusión de la multitarea”, explica. Reddit!

Fuente: Muy Interesante

En 1528, cuatro hombres volvían a Nueva España como únicos supervivientes de una expedición de 200 españoles. Regresaban del norte y afirmaban haber avistado una de las Siete Ciudades de Cíbola y Quivira, localidades que, según la leyenda, edificaron en oro y diamantes siete obispos que escaparon de Mérida en 1150. Años más tarde, otro fraile reiteró la misma historia, por lo que, en 1540, la corona española envió una expedición de más de 1.000 hombres, con Francisco Vázquez de Coronado al mando. Tras dos meses y medio de viaje, avistaron un poblado miserable cuyas paredes de adobe amarillo reflejaban el sol. Vázquez supo entonces que una ilusión óptica había jugado con ellos durante medio siglo y, para resarcirse, bautizaron como Gran Quivira unas ruinas que encontraron a su paso. Los aventureros sufrieron un gran desengaño, pero aquella singular expedición dejó un importante legado de nuevos descubrimientos, como el Gran Cañón o el golfo de California.

Fuente: Muy Interesante

Los conquistadores españoles escucharon con asombro el relato de aquel anciano chibcha del altiplano colombiano. Afirmaba que, cada año, un cacique vestido con polvo de oro y portador de valiosas ofrendas se introducía en las oscuras aguas situadas en el cráter de un volcán extinto, a 3.000 metros de altura: era el lago Guatavita. Ávidos de riquezas, aquellos exploradores asumieron la realidad de esa historia y Eldorado se convirtió así en objetivo de los buscadores de tesoros de todo el mundo. Desde 1536, decenas de aventureros han querido localizar al célebre hombre de oro, tratando de drenar el lago y buscando entre el fango de sus profundidades. Nadie dio con el espectro pero sí se encontraron miles de objetos de gran valor que alentaron sus esperanzas. Sin embargo, el gobierno colombiano, harto de los destrozos sufridos en la zona, la declaró Sitio Histórico en 1965, finalizando así con cinco siglos de saqueos incontrolados.

Fuente: Muy Interesante

Cazadores de Mitos - El mito del alunizaje (1 de 5):

Cazadores de Mitos - El mito del alunizaje (2 de 5):

Cazadores de Mitos - El mito del alunizaje (3 de 5)
Cazadores de Mitos - El mito del alunizaje (4 de 5)
Cazadores de Mitos - El mito del alunizaje (5 de 5)

Aunque a mi parecer el hecho de poder comprobar todas estas teorías en la tierra hace más fiable el poder decir que el alunizaje pudo ser producido en un estudio de grabación en la tierra y la ultima prueba, la del rayo láser demuestra que el Apolo XV si estuvo allá, es decir, no demuestra nada acerca del Apolo XI. Sí fueron o no, yo no lo sé, pero estas pruebas no comprueban ni lo uno ni lo otro, lo dejo a su criterio.

En las islas Galápagos podrían tener serios problemas en el futuro por culpa de los mosquitos. Un nuevo estudio realizado por la Universidad británica de Leeds, la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) y el Parque Nacional de Galápagos acaba de revelar que, mientras sus congéneres continentales prefieren la sangre de mamíferos y aves, la variedad isleña del mosquito Aedes taeniorhynchus ha evolucionado para alimentarse de la sangre de los reptiles, principalmente de especies endémicas como las tortugas gigantes y las iguanas marinas.

Según advierten los autores de la investigación, el hallazgo implica que bastaría con que un único mosquito portador de enfermedades como la malaria aviar o la fiebre del Nilo Occidental llegara desde el continente en un avión para contagiar a los mosquitos isleños y extender el patógeno por todo el archipiélago. Debido a su largo aislamiento, es poco probable que la fauna salvaje de las islas sea inmune a estas nuevas enfermedades, por lo que el efecto sería devastador. Aunque actualmente el Gobierno de Ecuador exige que los aviones que vuelan a las islas estén tratados con insecticidas, aún están pendientes de adoptar medidas similares para los barcos.

Utilizando técnicas genéticas, los científicos han demostrado que el mosquito colonizó las Galápagos hace aproximadamente 200.000 años, mucho antes de que los humanos pisaran las islas, y que su evolución desde entonces ha sido tan espectacular como la de los reptiles y los pinzones que estudió el naturalista Charles Darwin hace más de un siglo. Todo apunta a que "la variedad de las islas podría estar evolucionando para convertirse en una especie nueva", afirma Arnaud Bataille, coautor del estudio.

Fuente: Muy Interesante

Los alumnos de Robert Proctor están acostumbrados a exámenes sorpresa imposibles de preparar, ya que incluyen preguntas de lo más inesperado y ajenas a la materia: "¿Qué edad tiene la Tierra?", "¿Cuántos millones hay en un billón?", "¿Estás convencido de que los humanos comparten un ancestro común con los simios?". Y es que a este profesor estadounidense de Historia de la Ciencia de la Universidad de Stanford le apasiona evaluar no sólo lo que saben los estudiantes sino, sobre todo, también lo que ignoran. Quizá por eso imparte cursos con nombres tan peculiares como El cambiante concepto de raza y El tabaco y la salud en la historia mundial. Guiado por lo que él llama "la última fantasía del aficionado", Proctor pone en tela de juicio las falsas creencias consolidadas por la poderosa maquinaria global de la desinformación. Y no le asusta enfrentarse a un gran rival; lo demostró cuando decidió arremeter contra el imperio de las tabacaleras. Además de haber testificado en los tribunales contra estas empresas, ha escrito libros y artículos en los que desvela la información que poseen y las campañas millonarias que elaboran para limpiar su imagen. Y esta búsqueda de la honestidad intelectual es una actitud que Proctor lleva a cada ámbito de su vida. Sin ir más lejos, no se cansa de preguntarse por qué las ágatas únicas y raras que él colecciona resultan tan baratas, mientras que los diamantes, abundantes y homogéneos, tienen un enorme valor.

En mayo de 2008 se publicó su libro Agnotology: The Making and Unmaking of Ignorance (Agnotología: La construcción y destrucción de la ignorancia), coeditado con su mujer, Londa Schiebinger.

–¿Qué es la agnotología? –Es el estudio de la política de la ignorancia. Investigo cómo la ignoracia se genera activamente a través de cosas como el secretismo en los avances científicos militares o por medio de políticas deliberadas. Es el caso del esfuerzo en generar confusión por parte de una industria del tabaco cuyo lema no es otro que "La duda es nuestro producto" (este fue explicado en detalle en la memoria de una compañía tabacalera de 1969). El conocimiento no siempre crece, también puede destruirse.

–¿La fabricación de ignorancia es un fenómeno frecuente? –Sí, es bastante común. Uno de los casos más conocidos es el del calentamiento global. Los que niegan su existencia han repetido insistentemente durante años: "No está probado que se esté produciendo, necesitamos más investigación". Piden mayor precisión, cuestionan los métodos físicos, idean posibilidades alternativas y crean cortinas de humo. Pero lo interesante es que muchas de las personas que están implicadas en esta campaña de desinformación son las mismas que también trabajan para las Big Tobacco –el término peyorativo para hablar de las grandes empresas tabacaleras–.

–¿De verdad? –Sí. La industria del tabaco ha desarrollado y perfeccionado durante mucho tiempo las técnicas de fabricación de dudas, que después se han exportado a otros sectores. Hay cientos de empresas que hoy usan estrategias de confusión con la intención de minimizar sus riesgos económicos. Una de sus metas es cuestionar los datos proporcionados por las estadísticas. Y sus estrategias son muy poderosas.

–¿Qué relación existe entre la ideología y la ciencia? –Las malas ideologías pueden producir buena ciencia, y viceversa. En mi libro The Nazi War on Cancer (La guerra nazi contra el cáncer), mostré que una ideológia espantosa es capaz de producir ciencia de primera línea. Y en mis estudios sobre los orígenes del ser humano demostré que el antirracismo progre también puede producir muy mala ciencia. Incluso los prejuicios más demenciales pueden contribuir al progreso científico. Por ejemplo, todos pensamos que los nazis estaban locos pero, como sabes, hicieron a veces ciencia extraordinaria, no sólo a pesar de su ideología, sino a causa de ella. Y eso sucede dentro de muchos grupos que se rigen por creencias firmes. Los creacionistas se dieron cuenta muy pronto del engaño del hombre de Piltdown, el descubrimiento en 1912 de la supuesta calavera de uno de nuestros ancestros, que 40 años después se demostró que era un cráneo humano unido a una mandíbula de simio; y eso fue porque, debido a sus prejuicios religiosos, rechazaban que fuese real.

–¿Qué otros casos recuerda de ciencia de calidad nacida de una ideología cuestionable? –Por ejemplo, tendemos a olvidar que el primer vuelo espacial tripulado se produjo en pleno auge del imperio soviético. La arqueoastronomía maya también es interesante. En esta cultura, unas élites supercompetentes crearon una astronomía calendárica que se mezclaba con sacrificios humanos. Es espeluznante.

–¿Cómo surgió su interés por estos asuntos? –Me atrae la combinación de la ciencia con la política y la ética. Hago lo que yo llamo "historia activista de la ciencia", un tipo de investigación que sirve para analizar tanto los problemas actuales como los del pasado. La historia es útil para denunciar el presente, pero también me gusta usar el presente para desvelar la historia.

–Parece como si su curiosidad fuera interminable. –Me sorprende que la gente no sea curiosa. Me educaron para pensar que la vida consiste en hacerse preguntas constantemente y darse cuenta de que siempre hay más cuestiones por resolver; que lo que conocemos es una parte infinitesimal de lo que podríamos saber. Me interesan los grandes interrogantes, la infinita masa de ignorancia en la que estamos sumergidos.

–¿Ha seguido usted trabajando sobre el tema del tabaco? –He colaborado en una exposición llamada Not a Cough in a Carload –título intraducible que equivaldría a Aquí no entra ni una tos–, que recoge anuncios antiguos sobre el uso médico de los cigarrillos: que eran buenos para una zona del cuerpo, que calmaban los nervios… En aquellos carteles publicitarios se hacían afirmaciones del tipo "los experimentos científicos prueban que la marca A es mejor que la B", o "20.000 médicos recomiendan Camel". Para muchos de esos anuncios se empleaban atletas y modelos, y la estética era bellísima.

–¿Cómo surgió este tipo de márquetin? –Lo inauguró la industria tabacalera. Hubo una campaña de propaganda masiva para defender el tabaco a toda costa en contra de la ciencia. Este fenómeno se dio fundamentalmente después de la Segunda Guerra Mundial, aunque hay casos anteriores: en la década de 1920, la industria del plomo comenzó una campaña para suavizar las críticas contra este metal, que estaba casi prohibido en la pintura y la gasolina. Después, en los años 30, Big Tobacco se dedicó a manipular a los consumidores para convencerles de que fumar era natural y una actividad cool. Desde entonces, la aplicación de argumentos científicos al márquetin de manera engañosa ya forma parte de la historia de la publicidad.

–Usted trabaja en campos muy diferentes. ¿Hay alguna perspectiva común que guíe sus investigaciones? –Sigo tres principios emocionales en mi trabajo: el asombro, la compasión y la crítica. Son virtudes de distintas disciplinas que no suelen combinarse. Tradicionalmente, el asombro es propio de las disciplinas científicas. Es genial maravillarse con la grandeza del universo, recuperar la fascinación infantil, sentir el asombro ante Stephen Jay Gould y Albert Einstein. También está la virtud de la compasión, que surge al explorar la historia e interpretar el pasado para comprender la manera en que la gente lo vivió realmente. Yo he escrito dos libros sobre la medicina nazi y mi meta no ha sido sólo condenarla, sino saber cómo presentaron sus ideas y cómo se justificaron a sí mismos. Así les podemos ver como seres humanos completos y entender la profundidad de su depravación. El tercer principio es la crítica, que nos hace ver que ante todo somos humanos, y después, cosmólogos, historiadores o lo que quiera que seamos. Y debemos darnos cuenta de que hay un montón de basura en el mundo. No podemos limitarnos a disfrutar de las maravillas de la naturaleza y apoyar un statu quo en el que cada día mueren millones de personas; como humanos e intelectuales, tenemos el deber de hacer algo al respecto.

–¿Cree que deberían guiarse otros científicos por estas motivaciones? –Yo creo que son buenos principios. Los científicos suelen estar implicados en trabajos muy concretos que son sólo pequeñas fracciones de un gran cuadro. Sus investigaciones se realizan por motivos específicos; por ejemplo, un geólogo se puede dedicar a la búsqueda de nuevos combustibles. Pero es necesario contemplar la escena completa de la realidad, porque cuando se decide financiar un tipo de investigación en vez de otra, se está tomando una opción política y social; es una decisión colectiva sobre lo que queremos considerar importante.

–¿Por qué nunca ha elegido una especialidad? –La especialización puede ser la muerte de la investigación intelectual. Me gusta ver las cosas como un amateur, que significa, literalmente, amante. Si no amas ni odias aquello en lo que trabajas, si no juegas ni bromeas con el objeto de tu investigación, entonces no lo estás tratando de la manera apropiada. Les digo a mis alumnos que si nunca se sienten enfadados, emocionados y absorbidos por el tema de estudio que han elegido, es hora de que escojan otro diferente.

–¿Es difícil estar siempre separando la verdad de las mentiras? –Yo no soy un escéptico, sino un pragmático. Creo que tenemos que vivir en este mundo y no podemos ser hipercríticos con todo, pues eso nos llevará a la locura. La confianza es una parte fundamental del ser humano. Creo en el sentido común de la mayoría de la gente. Aunque también hay mucha ignorancia y sinsentido común… y es casi ilimitado.

Fuente: Muy Interesante

El futuro de la NASA se llama programa Constellation y tiene un triple objetivo: desarrollar la próxima generación de lanzaderas, cápsulas y trajes espaciales, colonizar en 2020 la Luna para hacer ciencia, explotar sus recursos y aprender a sobrevivir en otro planeta; y el broche de oro: enviar tripulaciones a Marte.

En primer lugar hay que hablar, pues, de los dos futuros transbordadores, integrados en el sistema Ares. El Ares I llevará en su punta la cápsula tripulada Orion. La capacidad de carga de ese delgado cohete será de 25 toneladas y el transporte de astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) comenzará en 2015. Su hermano mayor, el Ares V, será un enorme vehículo capaz de colocar en órbita baja 188 toneladas de carga, y de enviar a la Luna hasta 71. Su segmento o etapa superior llevará la tripulación al satélite terrestre, pues una vez en órbita, los astronautas se transferirán a ella.

Los Ares han generado preocupación entre algunos ingenieros y veteranos de la talla de Buzz Aldrin, el segundo hombre que pisó la Luna. Los diámetros y, por tanto, la logística de los instrumentos en ambos cohetes son distintos: cada versión requiere su propia infraestructura de lanzamiento. Además –aunque este es un problema típico en la construcción de cohetes–, sus propulsores de combustible sólido podrían producir peligrosas vibraciones en la cápsula. Los cambios en el diseño del Ares I están afectando al Ares V, y viceversa; el programa está comenzando a pasarse de plazo y presupuesto. No obstante, la NASA mantiene el calendario.

Aldrin compara la situación actual con el desarrollo del antiguo transbordador. “No fue planeado sabiamente, había poco presupuesto. Simplemente pido que se cree un grupo de expertos para decidir si el programa Constellation es la mejor manera de avanzar”. Y no está solo. La Academia Nacional de Ciencias está formando un panel de 14 personas para estudiar el programa espacial estadounidense. Mientras tanto, los ingenieros de Lockheed Martin, la empresa que obtuvo el contrato de 8.000 millones de dólares para desarrollar las cápsulas Orion, siguen trabajando en las afueras del Centro Espacial Johnson, en Houston. Casi todos los detalles estarán informatizados, por lo que los astronautas no tendrán que manipular interruptores constantemente. “Nuestros ordenadores no hablarán, pero serán más inteligentes y tendrán mejores modales que HAL, el cerebro de la nave de la película 2001: Una odisea en el espacio”, dice el astronauta Jim Dutton, involucrado en el diseño. “La cápsula está tan automatizada que liberará a los ocupantes para llevar a cabo cómodamente su misión de exploración”.

Orion tendrá espacio para cuatro personas –en el Apollo cabían tres–. Mientras que en el transbordador uno puede ver por encima de los hombros de los demás, en la cápsula será más bien como estar en una campana de buceo.

El programa Constellation también necesitará nuevos trajes espaciales, ya que los astronautas no estarán flotando en el medio lunar, sino caminando, haciendo alpinismo y excavando. Lo más divertido para los costureros espaciales ha sido simular las condiciones de la superficie de la Luna en la Tierra. Sus conejillos de Indias han sido enviados a volar en un avión parabólico que produce 30 segundos de microgravedad, sumergidos hasta el fondo del mar y expuestos al sol abrasador de Arizona.

“Una de las razones principales para ir a la Luna es la geología”, dice Terry Hill, director del proyecto de ingeniería de los trajes. “Si no te puedes agachar y doblar bien, estás perdido”. Otra clave radica en hallar el centro de gravedad perfecto, que cambia según lo que se lleve en la espalda. Parece ser que los primeros astronautas lunares se caían a menudo por un desfase en dicho centro de gravedad. También hay que tener en cuenta los daños causados por el fino polvo gris, formado en realidad por pedazos de cristales capaces de cortar todo lo que tocan, desde un trozo de tela hasta los tejidos pulmonares. Los diminutos cuchillos se acumulaban en las junturas de los trajes Apollo y hacían difícil moverlas. Además, la nueva generación de atuendos debe ayudar al usuario a ahorrar oxígeno, haciendo que se sienta relajado y cómodo.

Y algo fundamental que no hay que olvidar: que pueda vestirse rápidamente en caso de emergencia. En cuanto al alojamiento lunar, la NASA ha concluido que lo mejor sería desarrollar una base alimentada con energía solar –eventualmente nuclear–, y ubicarla cerca de uno de los polos, regiones siempre expuestas a la luz. El candidato perfecto es el borde del Cráter Shackleton, en el polo sur, en una zona que lleva el hermoso nombre de Picos de Luz Eterna.

El fin es aprender a usar los recursos naturales, hacer los preparativos para viajar a Marte e investigar. Se prevén seis meses de estancia continua, algo similar a lo que ocurre en las bases antárticas. De la logística y el mantenimiento podrían ocuparse empresas privadas.

Un prototipo de hábitat inflable está siendo ensayado precisamente en la base McMurdo de la Antártida. Pero el enclave tendrá que resistir no sólo el frío (-151 °C), sino el calor (116 °C) y una constante exposición a dosis letales de radiación. Por eso, al principio las tripulaciones quizás construyan su hogar a partir de los tanques vacíos de combustible del módulo. Los exploradores tendrán, además, que aprender a extraer oxígeno y agua del polvo para proveerse de combustible, aire y agua potable. Un ingeniero del Centro Espacial Johnson en Houston descubrió que comprimir y calentar el regolito –roca suelta y minerales– del satélite produce agua.

Seguramente, la Luna alimentará la fiebre del oro del siglo XXI: allí espera el combustible de las futuras plantas de fusión nuclear. “El exótico helio 3, fusionado con deuterio, tiene la capacidad de producir electricidad, generando muy bajos niveles de radiación y casi ninguna pérdida de calor”, ha declarado W. M. Braselton, ex vicepresidente de Harris Corporation. “Es claramente viable desde el punto de vista económico”.

Cuando volvamos a la Luna, el viaje será una necesidad económica y medioambiental, no una mera acrobacia política.

Ángela Posada-Swafford

Fuente: Muy Interesante

Entre el fascinante archivo de imágenes de la NASA, encontramos esta fotografía que muestra a Thomas P. Stafford, comandante de la misión Apolo 10, al momento de tocar a su mascota de la buena suerte, un perro de peluche sostenido por Jamye Flowers, asistente del astronauta Gordon Coopers (18 de mayo de 1969). Al convertirse en el fetiche de seguridad, los astronautas bautizaron al módulo de exploración lunar y el módulo de comando con el nombre de los personajes creados por Charles Schulz, Snoopy y Charlie Brown respectivamente. La misión sería el preludio para colocar un hombre en la superficie de la Luna, hazaña que se conseguiría hasta el mes de julio con la misión Apolo 11.

Fuente: NASA

Apolo 11 es el nombre de la misión espacial que los Estados Unidos enviaron al espacio el 16 de julio de 1969; fue la primera misión tripulada en llegar a la superficie de la Luna. El Apolo 11 fue impulsado por un cohete Saturno V desde la plataforma LC 39A y lanzado a las 10:32 hora local del complejo de Cabo Kennedy, en Florida (Estados Unidos). Oficialmente se conoció a la misión como AS-506.

La tripulación del Apolo 11 estaba compuesta por el comandante de la misión Neil A. Armstrong, de 38 años; Edwin E. Aldrin Jr., de 39 años y piloto del LEM, apodado Buzz; y Michael Collins, de 38 años y piloto del módulo de mando. La denominación de las naves, privilegio del comandante, fue Eagle para el módulo lunar y Columbia para el módulo de mando.

El comandante Neil Armstrong fue el primer ser humano que pisó la superficie de nuestro satélite el 20 de julio de 1969 al Sur del Mar de la Tranquilidad (Mare Tranquilitatis). Este hito histórico se retransmitió a todo el planeta desde las instalaciones del Observatorio Parkes (Australia). Inicialmente el paseo lunar iba a ser retransmitido a partir de la señal que llegase a la estación de seguimiento de Goldstone (California, Estados Unidos), perteneciente a la Red del Espacio Profundo, pero ante la mala recepción de la señal se optó por utilizar la señal de la estación Honeysuckle Creek, cercana a Canberra (Australia). Ésta retransmitió los primeros minutos del paseo lunar, tras los cuales la señal del observatorio Parkes fue utilizada de nuevo durante el resto del paseo lunar. Las instalaciones del MDSCC en Robledo de Chavela (Madrid, España) también pertenecientes a la Red del Espacio Profundo, sirvieron de apoyo durante todo el viaje de ida y vuelta.

El 24 de julio, los tres astronautas amerizaron en aguas del Océano Pacífico poniendo fin a la misión.

Cronología:

• 00:00:00- despegue desde la plataforma del complejo 39 del polígono de lanzamiento de cabo Cañaveral.
• 00:02:41- separación del tramo S1C y encendido por control remoto del tramo S2.
• 00:03:17- separación de la torre de salvamento.
• 00:09:15- separación del tramo S2 y encendido por control remoto del motor S4-B. 1ª decisión Go/No go
• 00:11:53- parada del motor del tramo S4B y puesta en órbita de espera.
• 02:44:14- inicio del vuelo propulsado a la Luna. Encendido durante 307 s del motor del tramo S4B.
• 02:49:26- inicio del vuelo no propulsado en dirección a la Luna.
• 03:14:46- separación del tramo S4B.
• 03:25:00- inicio de la maniobra de extracción del L.E.M. del tramo S4B.
• 04:39:45- fin de la maniobra de extracción del L.E.M.
• 26:50:26- corrección de trayectoria; funcionamiento durante 3 s del motor del S.M. del Apolo.
• 75:54:28- puesta en órbita lunar elíptica. Encendido durante 357 s del motor del S.M.
• 80:09:30- puesta en órbita circumpolar. Encendido durante 17 s del motor del S.M.
• 100:15:00- desacoplamiento del módulo lunar del complejo Apolo.
• 101:38:48- inicio del descenso a la Luna. Encendido durante 29 s del motor de ajuste del L.E.M.
• 102:35:11- descenso hacia la Luna. Entra en funcionamiento el motor del tramo de descenso del L.E.M.
• 102:47:03- alunizaje en el Mar de la Tranquilidad a 0º42'50"N-23º42'28"E e inicio de las actividades E.V.A.
• 124:23:21- despegue de la Luna. Entra en funcionamiento el motor del módulo de ascenso del L.E.M.
• 124:30:44- inicio de la orbitación circular del L.E.M.
• 128:00:00- maniobra de ensamblaje a 110 km entre el módulo de ascenso del L.E.M. y el complejo Apolo.
• 131:53:00- separación del L.E.M. del Apolo. Funcionamiento del motor del Apolo durante 71 s
• 135:24:34- inicio del vuelo a la Tierra. Funcionamiento durante 151 s del motor del S.M.
• 150:27:00- corrección de la trayectoria. Funcionamiento durante 10 s de los cohetes de maniobra.
• 195:03:27- consecución del nivel de repenetración en 120 km de altitud.
• 195:03:45- interrupción de las radiocomunicaciones por el recalentamiento producido por la fricción.
• 195:06:51- restablecimiento del contacto radio.
• 195:11:39- apertura de los paracaídas de estabilización.
• 195:12:17- apertura de los paracaídas principales.
• 195:19:06- amaraje en el Océano Pacífico y recogida de la tripulación por un portaaviones de apoyo.
• 195:19:07- inicio de la cuarentena.
• 1155:19:07- fin de la cuarentena

Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Apolo_11

El dolor es el mejor amigo del deportista que se entrena rigurosamente. Si has sido deportista y has entrenado mucho, seguramente sabrás a lo que nos referimos. Los terapeutas generalmente son los que alivian el dolor de los deportistas, pero Under Armour ha encontrado un método para lograr aliviar el dolor aún más rápido en este traje especial de dos partes. Se denomina “Recharge” y ha sido desarrollado por la Universidad de Connecticut y Under Armor, consiste en un traje que lleva el exceso de agua de los músculos a la sangre, lo cual ayuda al cuerpo a reducir iflamaciones y dolores.

Este traje podrá adquirirse desde el próximo mes de Julio, la parte superior e inferior cuestan $90 y $100 dólares, respectivamente.

Fuente: http://www.gizmowatch.com/entry/a-suit-that-relives-athletes-off-pain-in-a-jiffy/

Los Robots supuestamente son máquinas que no pueden sentir ninguna emoción, pero eso es lo que la ciencia ficción nos dice, la realidad en si es otra totalmente diferente! Kobian es un robot que es emocionalmente capaz de mostrar varias facetas de la naturaleza humana, como sentimientos de alegría o tristeza, entre otros. Este robot bípedo puede caminar y percibir el ambiente donde está, permitiéndole manifestar varias expresiones y emociones humanas.

Fuente: http://www.ubergizmo.com/15/archives/2009/05/kobian_robot_is_emo.html

Nacido en Smiljan, Croacia (entonces en el Imperio Austríaco), en el seno de una familia serbia, el 10 de julio de 1856. Fue un físico, matemático, ingeniero eléctrico y célebre inventor, que revolucionó la teoría eléctrica desarrollando las bases para la generación de corriente alterna. Falleció en Nueva York, Estados Unidos, el 7 de enero de 1943. La unidad de inducción del campo magnético del SI (Sistema Internacional de Unidades) lleva el nombre de tesla (T) en su honor.

...A finales del siglo XIX, Tesla demostró que usando una red eléctrica resonante y usando lo que en aquél tiempo se conocía como "corriente alterna de alta frecuencia" (hoy se considera de baja frecuencia) sólo se necesitaba un conductor para alimentar un sistema eléctrico, sin necesidad de otro metal ni un conductor de tierra. Tesla llamó a este fenómeno la "transmisión de energía eléctrica a través de un único cable sin retorno". Ideó y diseñó los circuitos eléctricos resonantes formados por una bobina y un condensador, claves de la emisión y recepción de ondas radioeléctricas con selectividad y potencia gracias al fenómeno de la resonancia. Lo que de hecho creaba y transmitía eran ondas electromagnéticas a partir de alternadores de alta frecuencia sólo que no lo aplicó a la trasmision de señales de radio como hizo Marconi sino a un intento de trasmitir energía eléctrica a distancia sin usar cables. Tesla afirmó en 1901: "Hace unos diez años, reconocí el hecho de que para transportar corrientes eléctricas a largas distancias no era en absoluto necesario emplear un cable de retorno, sino que cualquier cantidad de energía podría ser transmitida usando un único cable. Ilustré este principio mediante numerosos experimentos que, en su momento, generaron una atención considerable entre los hombres de ciencia."

No obstante, Edison aún trataba de disuadir la teoría de Tesla mediante una campaña para fomentar ante el público el peligro que corrían al utilizar este tipo de corriente, por lo que Harold P. Brown, un empleado de Thomas Edison contratado para investigar la electrocución, desarrolló la silla eléctrica.

En la primavera de 1891, Tesla realizó demostraciones con varias máquinas ante el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos en la Universidad de Columbia. Demostró de esta forma que todo tipo de aparatos podían ser alimentados a través de un único cable sin un conductor de retorno. Este sistema de transmisión unifilar fue protegido en 1897 por la patente U.S.0,593,138.

En las cataratas del Niágara se construyó la primera central hidroeléctrica gracias a los desarrollos de Tesla en 1893, consiguiendo en 1896 transmitir electricidad a la ciudad de Búfalo (Nueva York). Con el apoyo financiero de George Westinghouse, la corriente alterna sustituyó a la continua. Tesla fue considerado desde entonces el fundador de la industria eléctrica y tambien, sobre todo, de la construccion de patos robots...

Inventos y descubrimientos destacables

Tesla, podría ser considerado el mayor científico y el mejor inventor de la historia (al menos conocido). Entre su amplia lista de creaciones, se comenta que llegó a inventar entre 700 y 1600 dispositivos, de los cuales la gran mayoría se desconocen. Entre los más destacables y que han llegado al conocimiento del público en general, podemos destacar:

* Transferencia inalámbrica de energía
* Corriente Alterna, corriente de impulso y corriente oscilante
* Armas de energía directa
* Radio
* Bombilla sin filamento
* Dispositivos de electroterapia
* Sistemas de propulsión por medios electromagnéticos (sin necesidad de partes móviles)
* Extracción de energía en grandes cantidades, desde cualquier punto de la Tierra
* Avión de despegue vertical (se dice que Tesla fue el verdadero inventor del primer avión)
* Bobina de Tesla
* Tecnología de radar
* Lámpara fluorescente
* Rayo de la muerte
* Submarino eléctrico
* Oscilador Vibracional Mecánico
* Una posible máquina para causar terremotos
* Teslascopio
* Control remoto
* Ondas Tesla
* Rayos T
* Transmisión de vídeo e imágenes por métodos inalámbricos
* Métodos y herramientas para el control climático
* Envío de electricidad con un solo cable
* Rayos X

Dada la lista, a día de hoy falta mucho por conocer de este grandísimo, pero ignorado, genio. Recordemos que actualmente existe muy poca gente que haya replicado con éxito tan solo algunos de los inventos de este científico. Principalmente, porque Tesla tenía un total y absoluto conocimiento de la verdadera naturaleza de la energía eléctrica, que, inclusive, podríamos asegurar que los centros de investigación públicos y las universidades no pueden comprender gran parte de la teoría que él aplicaba.

Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Nikola_Tesla

En los bosques de Nueva Guinea y en Australia vive un grupo de cerca de 15 especies distintas de aves a los que podríamos denominar pájaros jardineros, unos verdaderos arquitectos seductores. Los machos construyen una choza muy elaborada, que no sólo es un nido, sino que también les sirve para seducir y atraer a la hembra y para efectuar la cópula. La casa, construida sobre el terreno, tiene casi un metro de altura y está precedida por un caminito, que el macho adorna con flores, gusanos, conchitas, plumas y cristales dispuestos con sumo cuidado. Algunos de ellos pintan de color rojo las paredes con una mezcla de tinte y saliva. Pero los machos, siempre en perpetua competencia con otros, suelen intentar robar la decoración y destruir el nido de amor de los rivales más distraídos.

Fuente: Muy Interesante

¿Qué señal hace que los leucocitos o glóbulos blancos que combaten las infecciones corran hacia una herida inmediatamente después de que se produzca? Científicos de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston (Estados Unidos) acaban de encontrar la respuesta en una molécula: el peróxido de hidrógeno. En experimentos con peces cebra, Philip Niethammer y su equipo demostraron que, cuando se produce una herida en una de las aletas de la cola de estos animales, en cuestión de minutos disminuye el gradiente de concentración de peróxido de hidrógeno entre la capa externa de las células y la vasculatura interior. Estos cambios actúan como llamada o mensaje de alerta, que atrae a los leucocitos hacia la herida para que la "limpien de gérmenes", según explica hoy Niethammer en la revista Nature.

En el organismo humano, el peróxido de hidrógeno se produce sobre todo en los pulmones, los intestinos y el tiroides. Los investigadores sospechan que su hallazgo podría aplicarse para tratar enfermedades humanas que afectan a estos órganos, como el asma, la obstrucción pulmonar crónica y algunos problemas inflamatorios de los intestinos.

Fuente: Muy Interesante

Luego de los modelos de coches eléctricos, llegaron los solares, hace unos días atrás les trajimos la noticia de una Motocicleta que funcionaba mediante aire comprimido, y hoy nos encontramos con esta noticia! Al parecer la empresa Zero Pollution Motors ha desarrollado un coche que se propulsa en base a aire-comprimido, se espera que este coche ya esté en producción y a la venta para el año 2011.

Los coches que usan esta tecnología funcionan usando aire comprimido para presurizar el aire en el tanque del coche. En bajas velocidades, el aire se genera y presiona los pistones para arriba y abajo, como se haría en un motor convencional con derivados del petróleo, en este caso la gran diferencia sería que no se necesitaría ese combustible para generar la combustión. Ya en velocidades mayores, el coche usaría un motor pequeño y convencional para calentar el aire y que se genere más rápido, al igual que para que se comprima más aire.

La compañia asegura que estos coches tendrían un valor de entre $18 mil y $20 mil dólares. Vamos a ver si llegan a ser una realidad!

Antes de enviar un nuevo equipo de astronautas a la Luna, la NASA y la ESA tienen un asunto delicado que resolver: aprender a proteger a los exploradores espaciales de las llamaradas solares. En efecto, nuestro satélite está totalmente expuesto a las tormentas solares. "No tiene ni atmósfera ni campo magnético para desviar la radiación", explica el físico solar David Hathaway, del Centro de Vuelo Espacial Marshall. "Los protones precipitados hacia la Luna simplemente golpean el suelo, o a cualquiera que estuviese caminando en el exterior".

La radiación se mide en rem. Un rem es la dosis de radiación que causa el mismo daño al tejido humano que 1 roentgen de rayos X. La exposición a 50 rem de radiación ionizante puede ponernos enfermos, con síntomas como vómitos, fatiga y poca cantidad de hematíes. Para morir por radiación, sin embargo, es precioso absorber de manera inmediata (es decir, en una sola exposición) 300 rem o más. Y esas dosis son peligrosamente frecuentes durante las tormentas solares.

Para averiguar cómo afectan las llamaradas procedentes del Sol a nuestro organismo, en la Agencia Espacial Europea (ESA) cuentan con Matroshka, un torso humano artificial a tamaño real. Está hecho de hueso natural y un plástico especial que imita la densidad de los órganos y tejidos del cuerpo humano. Además, en su estómago y en su médula ósea se han colocado células sanguíneas vivas. De este modo los científicos pueden estudiar cuánto sufre el ADN cuando es "atacado" por la radiación, si el daño es irreparable, y si puede conducir a la célula a la autodestrucción o, lo que es aún más peligroso, a perder el control y convertirse en cancerosa (leucemia).

Lo mejor es que, por mucho que se exponga a Matroshka a las llamaradas solares, basta con una transfusión y un par de reparaciones para que el astronauta artificial siga gozando de una salud de hierro. De momento ya ha viajado a la Estación Espacial Internacional (ISS). Y ahora, con su ayuda, probarán distintos trajes espaciales y medidas de seguridad para aplicarlas a los futuros exploradores de carne y hueso que se preparan para visitar la Luna y Marte.

Fuente: Muy Interesante

El jurado del concurso Best visual illusion of the year 2009, que cada año selecciona las mejores ilusiones ópticas creadas por ordenador, ya ha dado a conocer su veredicto en su quinta edición. Como en años anteriores, han participado científicos, artistas, programadores e incluso algún mago, que con sus propuestas no sólo consiguen divertir a los espectadores sino que también ayudan a entender cómo funciona nuestro cerebro.

El primer premio se lo ha llevado Arthur Shapiro, de la Universidad de Bucknell, con una animación que muestra una pelota rotando mientras cae en línea recta. Sorprendentemente, cuando miramos la bola con la esquina del ojo percibimos que la trayectoria dibuja una curva. Shapiro asegura que este fenómeno podría explicar por qué a veces es tan difícil darle a la pelota en un partido de béisbol.

El segundo puesto lo ocupa Colour dove, una ilusión óptica creada por científicos israelíes que revela la percepción engañosa de "colores fantasmas" usando una sencilla animación de un pájaro que se desplaza sobre cielos de colores. El bronce ha sido para Ilusión del sexo , de Richard Russell, que muestra como un mismo rostro puede ser interpretado como masculino o femenino modificando simplemente el contraste en la iluminación.

Fuente: Muy Interesante.

Un equipo de paleontólogos ha reconstruido el modo de alimentación de dos especies extintas de osos que vivieron durante el Pleistoceno, hace entre 2,5 millones de años y 12.000 años: el oso de cara corta (Arctodus simus), de Norteamérica, y el oso de las cavernas (Ursus spelaeus), de Europa. Comparando su morfología craneodental con las de ocho especies de osos modernos, han descubierto que los plantígrados desaparecidos no eran tan diferentes de los actuales y que se comportaban como omnívoros, incluyendo tanto vegetales como carne y pescado en su dieta, según la disponibilidad de alimento. Es decir, los osos prehistóricos eran “grandes oportunistas” gracias a su plasticidad morfológica y ecológica, según Borja Figueirido, investigador de la Universidad de Málaga y coautor del estudio que publica la revista Journal of Zoology.

En la actualidad, existen casos de especialización alimentaria en los osos. Desde una perspectiva morfológica y ecológica, el oso polar (Ursus maritimus), exclusivamente carnívoro, y el oso panda (Ailuropoda melanoleuca), estrictamente herbívoro, lo tienen más difícil para cambiar su alimentación ante un cambio climático. “Aunque no llegan a estar tan especializados como un león, si desaparecen los pocos recursos de los que dependen el panda gigante y el oso polar, su situación se complica”, manifiesta Figueirido.

Fuente: Muy Interesante

Un par de entusiastas británicos de la alta velocidad están pensando en romper un record de velocidad, este record tiene más de 100 años de antiguedad y fué impuesto en 1906, estos británicos intentarán superar la marca impuesta usando un super-auto impulsado a vapor. El record impuesto es de 204 km/h, pero de seguro lo romperán pues el auto ha sido concebido para superar los 300 km/h, como vemos en la fotografía el coche posee un lindo diseño y como curiosidad, su peso es de unos 3000 kg.

Ha sido construido en base a fibra de carbono ultraliviana y aluminio. Como dijimos antes, se impulsa a vapor.. y sus creadores han comentado que el calor generado es equivalente a unos 1500 hervidores de agua que se usan en nuestos hogares, o bien podría calentar unas 9 mil tazas de té!

Este evento se llevará a cabo en Junio, ya les traeremos noticias al respecto!

¿Qué te parece?

Fuente: http://www.fareastgizmos.com/

Según el Diccionario, un sarao es una “reunión nocturna de personas de distinción para divertirse con el baile y la música”. Hay quien cree que se trata de un galicismo moderno derivado del francés soirée –sesión nocturna–, pero no es así. Aunque ambas palabras tengan su raíz en el latín serotinus –tardío, por la tarde–, su origen está en el gallego servao –anochecer– y el catalán sarau, baile nocturno popular que ya estaba documentado en el año 1537.

Fuente: Muy interesante

Si Michael Crichton, autor de Parque Jurásico, levantara la cabeza se llevaría una agradable sorpresa. Científicos de la Universidad de Copenhague han desarrollado un método que permite extraer ADN antiguo de cualquier animal, incluido un insecto, mientras el fósil se mantiene intacto. Con esta nueva técnica, los científicos se han propuesto extraer el material genético de los insectos conservados actualmente en Museos de Historia Natural de todo el mundo. Con la información que proporcionen sus muestras se podrá estudiar la genética de poblaciones de ecosistemas prehistóricos.

Además, el biólogo Philip Francis Thomsen y sus colegas han conseguido extraer ADN de escarabajos y mariposas de suelos con 3.000 años de antigüedad, en Nueva Zelanda, en los que no quedaban restos visibles del cuerpo de los insectos. Aplicando de forma masiva esta técnica a ciertos yacimientos se podría reconstruir la biodiversidad antigua sin necesidad de encontrar restos fósiles macroscópicos, según sugieren en la revista PLoS one.

Fuente: Muy interesante

¿Busca un motivo para las pesadillas recurrentes, como salir de casa sin sus pantalones? Olvídese de las explicaciones freudianas. Según una nueva investigación, la culpa la tiene el campo magnético terrestre. Darren Lipnicki, un psicólogo que antes trabajaba en el Centro de Medicina Espacial en Berlín, Alemania, ha encontrado una correlación entre los sueños mas extravagantes y los registros extremos en la actividad geomagnética, según publica la revista New Scientist.

Entre 1990 y 1997, Lipnicki mantuvo un minucioso registro de los sueños de cada noche, acumulando un total de 2387 anotaciones durante sus años de adolescencia. "Siempre quise hacer ciencia con ellas", afirmó. Y lo ha hecho. En concreto, Lipnicki analizó la actividad geomagnética diaria en Perth, Australia, donde él vivía en ese época. Usando una escala llamada índice k, que cuantifica la actividad geomagnética local, identificó 66 días de baja actividad geomagnética y 70 días de alta actividad. Al comparar las cifras con sus registros, Lipnicki descubrió una clara correlación estadística entre sus sueños más extravagantes e irreales y la actividad geomagnética: los sueños más raros ocurrían en días con una baja actividad geomagnética.

Aunque Lipnicki reconoce que este estudio no es suficiente para afirmar que la actividad magnética terrestre decide si soñaremos con un tranquilo día en el parque o será algo más parecido a un viaje de LSD, confía en que pueda servir de arranque para una investigación más profunda.

Investigaciones anteriores ya habían relacionado la baja actividad geomagnética con un aumento en la producción de melatonina, la hormona que regula nuestro ritmo circadiano.

Fuente: Muy Interesante

Para la mayoría de los laboratorios del mundo estos días no hay vacaciones. Y mucho menos en la Universidad de Aberystwyth, en Gales (Reino Unido), donde se acaba de incorporar a la plantilla Adam, el primer robot científico.

Sin ninguna ayuda humana, Adam es capaz de formular hipótesis, crear y conducir experimentos, interpretar los resultados y realizar nuevos hallazgos científicos. La clave reside en su inteligencia artificial, que le permite adquirir conocimientos por sí mismo. Para demostrarlo, Adam trabajó en soledad en el análisis de una levadura que los científicos utilizan para modelar formas de vida más complejas. Los investigadores realizaron experimentos paralelos y llegaron a las mismas conclusiones que el robot.

Tras el éxito obtenido, sus creadores se han puesto a trabajar en una nueva máquina científica, llamada Eve (Eva), que según auguran será "un genio" en la búsqueda de nuevos medicamentos para combatir, por ejemplo, el paludismo.

Fuente: Muy interesante

Parece que la ciencia ficción es uno de los puntos fuertes de los lectores de Muy Interesante. Es los que nos hace pensar la espectacular participación registrada en nuestra reciente encuesta para escoger la mejor novela de este género. Y no sólo eso; el entusiasmo de los lectores se ha trasladado a la red social Facebook y en el grupo Gente Muy Interesante se ha abierto un debate en el que decenas de personas están recomendando sus libros, películas y videojuegos de ciencia ficción favoritos. Todo empezó con una sencilla propuesta: bajo el lema "no están todas las que son", nosotros planteamos una selección de 12 novelas, a escoger una de ellas. Estas han sido las tres más votadas:

1. Yo, robot. Isaac Asimov. 1950.

En el primer puesto, la colección de historias cortas de Asimov sobre los problemas de los robots en el mundo de los humanos, que es un clásico fascinante para el intelecto. En Yo, robot Asimov plantea situaciones problemáticas que se derivan de las tres leyes de la robótica: 1ª) Un robot no puede hacer daño a un ser humano o, por su inacción, permitir que un ser humano sufra daño; 2ª) Un robot debe obedecer las órdenes dadas por los seres humanos, excepto si estas órdenes entrasen en conflicto con la Primera Ley; 3ª) Un robot debe proteger su propia existencia en la medida en que esta protección no entre en conflicto con la Primera o la Segunda Ley. A partir de estos tres postulados, aparentemente sencillos y claros, surgen contradicciones, problemas, juegos intelectuales deliciosos que llevan directamente a una reflexión acerca de la convivencia de las personas en un mundo altamente tecnológico. A pesar de haber tomado su nombre, la versión cinematográfica de Yo, Robot (Alex Proyas , 2004) no tiene mucho que ver con la novela.

2. La máquina del tiempo. H. G. Wells. 1895.

El británico Herbert George Wells se basó en la teoría filosófica del Eternalismo para escribir esta novela compuesta por 16 capítulos y un epílogo. La obra que se ha alzado con el segundo puesto en nuestra encuesta narra las aventuras de un viajero que se desplaza al año 802.701 a través de la cuarta dimensión física, el tiempo, gracias a un vehículo que él mismo ha construido. Allí encuentra varias civilizaciones enfrentadas y descubre todo un mundo de fantasía que Wells describe desde un punto de vista catastrofista y moralizador sobre el futuro de la humanidad. Con La máquina del tiempo Wells abrió la puerta a la temática de los viajes temporales, que hoy es un clásico del género de ciencia ficción.

3. 20.000 leguas de viaje submarino. Julio Verne. 1870.

El bronce de nuestro ranking se lo ha llevado el escritor francés Julio Verne con una de sus obras más conocidas, cuyo título original es Vingt mille lieues sous les mers. En primera persona, el biólogo y profesor francés Pierre Aronnax narra cómo cae prisionero del capitán Nemo, un hombre brillante y triste de oscuro pasado que le lleva de viaje por los océanos a bordo del submarino Nautilus, junto con el criado de Aronnax y Ned Land, un arponero canadiense, ambos también secuestrados por Nemo. A lo largo de sus aventuras recorren los mares del mundo, descubren los fondos submarinos y su increíble riqueza biológica. Además Verne describe varios posibles inventos para la vida bajo las aguas, como escafandras, armas y máquinas para respirar. Esta novela, que forma parte de la serie Viajes extraordinarios de Verne, ha sido adaptada al cine en muchas ocasiones. La versión más conocida es la producida por Disney en 1954, con dos grandes señores del celuloide en los papeles principales: Kirk Douglas como el arponero y James Mason interpretando al misterioso Nemo.

Fuente: Muy Interesante.

Existen múltiples estudios con predicciones sobre lo que Internet traerá a nuestras vidas en unos años, y lo que se percibe es que los avances tecnológicos impactarán de forma positiva, pero también negativa. Tomando como referencia un estudio realizado por la organización Pew Internet & American Life Project, para el que ha consultado a lideres de Internet, activistas y analistas, se observa que aún están por llegar grandes avances, algunos ya perceptibles a día de hoy, pero que tendrán su impacto en el desarrollo de la persona, no siempre con consecuencias positivas.

A nivel tecnológico, esta investigación apunta que los dispositivos móviles serán la principal herramienta de conexión a Internet para la mayoría de la gente en 2020. Aunque iniciativas como “One laptop per child”, para llevar las comunicaciones digitales a todo el mundo, tendrán éxito a ciertos niveles, el móvil, con una relativa potencia informática, será la principal herramienta de conexión a Internet y la única para una gran mayoría de la población mundial. El móvil proporciona información en un formato portátil y bien conectado a un precio relativamente bajo. La telefonía se ofrecerá bajo un conjunto de estándares internacionales y protocolos aceptados por la mayoría de los operadores a nivel internacional, lo que facilitará la itinerancia entre distintas partes del mundo.

Las interfaces con Internet basadas en reconocimiento de voz y táctiles prevalecerán y estarán aceptadas en 2020. Para entonces, los dispositivos de comunicación más comúnmente utilizados incorporarán reconocimiento de voz. Además, las tecnologías hápticas basadas en la retroalimentación táctil, se habrán desarrollado por completo y, por ejemplo, n pequeño terminal de acceso a Internet permitirá desplegar y utilizar un teclado completo virtual sobre cualquier superficie para aquellos momentos en los que no se desea “hablar” al terminal. También será común ver a la gente teclear en el aire sobre un teclado proyectado y visible sólo para ellos. Algunos hablan, incluso, de una interfaz basada en el pensamiento, con ordenadores controlados por la mente humana.

Dentro de poco más de 10 años, la arquitectura de Internet original seguirá estando en un continuo proceso de mejora y no habrá sido sustituida por completo por un nuevo sistema. Con mucho esfuerzo, IPv6 y la Web semántica formarán parte de este continuo desarrollo del sistema. Las búsquedas, la seguridad y la fiabilidad de Internet serán más sencillas, pero aquellos que quieran cometer delitos e infracciones aún podrán causar problemas, según manifestaron los consultados por Pew Internet & American Life Project.

Una de las grandes preocupaciones de aquí a 2020 seguirá siendo el control de los contenidos. El estudio concluye que se tratarán de imponer mayores controles mediante normativas y acuerdos alcanzados entre la industria tecnológica y las empresas de medios. Los proveedores de Internet notificarán a las autoridades cualquier incidente con usuarios que traten de obtener sus contenidos de forma gratuita. No obstante, algunas empresas seguirán aplicando un modelo mixto en el que algunas veces habrá que pagar por los contenidos y otras, los ofrecerán gratis a cambio de algún tipo de intercambio o interacción con otro medio. Pero con todo, aquellos que trabajen para hacer cumplir la propiedad intelectual y la protección de los derechos de autor deberán continuar su lucha, pues seguirán encontrándose formas para copiar y compartir contenidos sin pagar.

Los mundos virtuales y la realidad aumentada serán formatos populares gracias a la rápida evolución de las interfaces tecnológicas naturales e intuitivas. Para estar totalmente conectados, las organizaciones e individuos más avanzados deberán tener presencia en el “metaverso” y/o la “geoWeb”. Los usuarios de Internet mejor equipados pasarán parte de sus horas –tanto en el trabajo como en el tiempo de ocio- vinculados a mundos virtuales. Esto proporcionará nuevas opciones en materia de educación, por ejemplo, o modelado en 3D, pero también hará que los límites entre el tiempo personal y laboral y entre la realidad física y virtual se difuminen, lo que, en cierto modo, impactará en las relaciones sociales básicas. Mientras algunos consideran que la hiperconexión ofrecerá más libertad, flexibilidad, una mejor salud mental y una positiva mejora de la vida, otros expresan sus temores acerca de la movilidad y la ubicuidad, pues el trabajo se infiltrará en cualquier parte de la vida personal, repercutiendo en aspectos de la vida social y familiar, e incluso, dicen, podría significar una opresiva vigilancia por parte de los jefes y gobiernos.

La evolución de Internet también tendrá su repercusión en el modo de relacionarse: permitiría comprender mejor al otro y aumentará la transparencia de las personas y las organizaciones. Sin embargo, existe la opinión de que esto no se traducirá necesariamente en una mayor integridad personal, tolerancia social o comprensión. En 2020, la gente será más proclive a compartir información personal, opiniones y emociones a través de Internet y la noción pública de privacidad habrá cambiado, si bien al mismo tiempo estará protegida y amenazada por las innovaciones emergentes. El seguimiento y las bases de datos serán ubicuos, por lo que las correcciones y clarificaciones sobre la reputación serán una tarea diaria para la mayoría de los sitios web.

Fuente: www.idg.es

Tim Berners-Lee nació en Londres en 1955 y se licenció en Física con veintiún años en el Queen´s College de la Universidad de Oxford (Inglaterra).

Su carrera profesional comenzó en Plessey Telecommunications, una de las principales compañías de telecomunicaciones en el Reino Unido, donde desempeñó funciones de ingeniero jefe y pasó por los departamentos de sistemas de transacción distribuida, tecnología de códigos de barras y transmisión de mensajes.

En 1978 se unió a D.G Nash, donde escribió, entre otras cosas, sobre sistemas operativos multitarea.

Más tarde trabajó de consultor independiente, incluyendo un periodo de seis meses (en 1980) como consultor de software en la Organización Europea de Investigaciones Nucleares, más conocida como CERN.

Durante este tiempo, desarrolló, para uso personal, un programa para almacenar y recuperar información a partir de asociaciones aleatorias. Su nombre: Enquire, programa del cual nunca llegó a publicar nada, a pesar de que, más tarde, sentaría las bases para desarrollar la World Wide Web.

Entre 1981 y 1984, Tim trabajó en Image Computer Systems, siendo el responsable del diseño técnico. Entre sus tareas estaba la de controlar el firmware en tiempo real, así como el software de comunicaciones y gráficos. Al fin, en 1984 se incorpora al CERN, para trabajar en el desarrollo de los sistemas distribuidos en tiempo real para la adquisición de datos científicos y en sistemas de control.

En 1989, creó el World Wide Web y un año más tarde el primer cliente (explorador-editor) y servidor Web. También trabajó en el desarrollo del lenguaje HTML, los http o las URL’s.

En 1994 Berners-Lee se trasladó a los Estados Unidos y, en octubre, puso en marcha el W3C (World Wide Web Consortium), que dirige actualmente, un organismo dependiente del Instituto de Tecnología de Massachussets (Boston) que actúa como depositario y guardián de información sobre la red, al defender su carácter abierto frente a empresas que tratan de introducir software sujeto a derechos de propiedad, además de elaborar normas técnicas para la red.

En 1999 se le concedió la cátedra 3Com Founders en el laboratorio de informática del Instituto de tecnología de Massachusetts.

En diciembre de 2004 empezó a trabajar en la escuela de electrónica e informática de la Universidad de Southampton, UK, para trabajar en su proyecto de Web semántica

Fuente: www.idg.es